Келси Мёрфи и Академия несокрушимых искусств

– Ты ни в чём не виноват. Скатах сделала это нарочно. Я уверена! Когда я ранена, мне нельзя менять форму. Слишком опасно. – Брона скривилась: – Это было задание, которое Скатах припасла для меня. Научиться действовать, не летая, а только бегая по земле, как вы, придурки. Тьфу! Как же я это ненавижу!

– Ну, отлично. Значит, есть задание для каждого из нас, – простонала Келси, опускаясь на колени рядом с Броной.

Она не забывала оглядываться по сторонам. С каждой секундой ей становилось всё тревожнее, и желудок сжимался в комок в ожидании грядущей опасности.

Найл осторожно осмотрел рану.

– Всё не так плохо, – заверил он, – но мы должны найти хоть немного воды и поскорее промыть её. А пока забинтуем, чтобы не попала грязь. Зеф, оторви кусок своей рубашки.

Зефир оторвал лоскут от рубашки Найла и протянул ему:

– Держи.

Найл сердито глянул на него, взял тряпку и принялся бинтовать ногу Броны.

– Птичка, что ты там видела? – спросил Зефир.

Брона приподнялась на локтях, морщась от боли.

– Селки в тюленьем и человеческом обличье окружают весь остров. Над водой дождь был ещё сильнее, чем тут. У меня замёрзли крылья. Селки начали стрелять. – Она снова поморщилась. – Но я видела дерево. Огромное! Мы устанем по нему лазить, чтобы найти амулет. А сперва ещё придётся подняться на гору. С больной ногой я не могу ни летать, ни нормально ходить. Но, во всяком случае, я знаю, где дерево.

Келси подставила Броне плечо, помогая ей подняться.

– Что ещё ты видела? – спросил Найл.

– Площадь острова – около трёх квадратных миль, и он расположен на высоте сто футов над уровнем моря. Единственный путь на гору – вон та дорога, – Брона кивнула в сторону леса за поляной, где деревья росли ещё гуще. – Я видела мост, к которому ведёт тропинка.

– Мост? – Келси скривилась. – Скатах, похоже, неравнодушна к мостам.

– Мост – это метафора для обозначения связей между людьми, местами и вещами, – объяснил Найл. – В данном случае это проверка. Хорошо ли мы связаны между собой, чтобы работать вместе и преодолеть все трудности.

– Ты и правда проводишь слишком много времени в своей голове, – усмехнулся Зефир.

Келси покрепче упёрлась ногами в землю.

– Вы это чувствуете?

Медленный и ровный ритм, похожий на стук копыт… Что бы это ни было, оно двигалось в их сторону. Келси затаила дыхание, ожидая и тревожась. Не пора ли уносить ноги?

– Да. Я думаю, звук доносится оттуда, – Брона вытянула руку вперёд.

Из-за деревьев выскочили дикие кабаны. Но это были не обычные лесные свинки. Призрачно-белые, огромные, как носороги, они устремились прямо на людей. Жёлтые глаза загорелись недобрым огнём, и четыре клыка опустились, приняв идеальное положение, чтобы выпустить противнику кишки.

28 Древняя речь

Зефир выхватил меч:

– Бежим!

Но Брона не могла бежать. Она ходила-то с трудом. Келси и Найл взвалили её на спину Зефира, и все помчались через поле – но недостаточно быстро. Хриплое ворчание животных становилось всё громче. Оно раздавалось уже прямо за спиной. Келси оглянулась через плечо, врезавшись в Найла, и тот поймал её в охапку, чтобы она не свалилась со скалы.

– Мост! Вон там! – заорала Брона.

В двадцати футах от них возвышались шесть гигантских статуй селки – по три фигуры с каждой стороны моста. Селки выглядели так, словно застыли в момент стремительного движения. Все их фигуры были вырезаны из цельных кусков льда.

Зефир держал Брону как пушинку. Даже с этой ношей он опережал Келси и Найла и первым взбежал на мост. Но в тот же миг засвистели стрелы, вынудив Зефира отскочить назад.

Кабаны рассредоточились на краю пропасти, выдыхая жёлтый пар, от которого у Келси слезились глаза. Зеф поставил Брону на землю. Она приготовила свой лук.

– Единственный выход – пересечь этот мост, но селки не хотят нас пропускать.

Тюлени кружили возле больших плоских скал посреди бурлящего моря, в сорока футах внизу. Трое из них вылезли из воды на камни. Волны обрушились на них, на мгновение скрыв из виду. Когда вода отхлынула, тюлени исчезли. На их месте стояли красивые женщины в крошечных купальниках-бикини, сделанных из ракушек. Они размахивали блестящими бронзовыми арбалетами. На бёдрах девушек висели колчаны, набитые дротиками – вроде того, что попал Броне в ногу.

Зеф ухмыльнулся:

– Я пялюсь на них. Даже в такой момент. Я сошёл с ума?

Келси пнула его в голень:

– Что нам делать, командир?

Зефир подпрыгнул:

– Не пинай меня!

Кабаны опустили головы, скребя клыками по земле. В следующий миг они ринулись в атаку.

– Келси, сожги их! – рявкнула Брона, ковыляя к Найлу.

– Нет, используй воздух! – возразил Найл.

– Нет, огонь! – приказал Зефир.

– Огонь, да! – восторженно выдохнула Келси.

Она так давно не произносила слово, обозначающее эту стихию.

Вытянув руки вперёд, Келси заорала во всю глотку:

– ИГНИС!

Она отшатнулась, когда пламя залило всю поляну. Загорелись трава, деревья и кабаны.

– Вау!

Оглушительно визжа, кабаны ринулись в разные стороны – в том числе и на них. Келси съёжилась.

– Говорил же я, нужен воздух! – крикнул Найл.

– Мистраль!