Кельтские мифы

Однажды Финн и Оссиан с отрядом фениев были на охоте и внезапно увидели, как к ним приближается верхом на белоснежном коне прекрасная девушка в богатом одеянии. С ее плеч спадала шелковая накидка, расшитая золотом, а на голове сверкала корона. Приблизившись, девушка обратилась к Оссиану так, будто давно его знала:

– Привет тебе, прекрасный Оссиан, сын Финна Мак Кумала! Я очень долго искала тебя и рада, что нам наконец удалось встретиться!

В различных вариантах легенд Страна вечной юности иногда фигурирует как страна или остров Тир-на-Ног.

Оссиан смотрел на прекрасную незнакомку, как будто лишившись дара речи. И тогда с ней заговорил его отец. Финн произнес:

– Приветствуем тебя, прекрасная дева! Кто ты и откуда ты здесь?

– Меня зовут Золотоволосая Ниам, – отвечала та. – Я – дочь повелителя Страны вечной юности. Там нет ни старости, ни болезней, там круглый год цветут чудесные растения, а деревья вместо смолы источают мед. В земле этой страны родятся настолько огромные и великолепные драгоценные камни, что каждый из них способен затмить все сокровища обычного мира…

Пока девушка говорила, со всеми присутствующими – да и со всем, что их окружало, – творилось что-то непонятное. Вокруг не шелохнулся ни один листок, лошади стояли как вкопанные, не звенели уздечки, не слышно было дыхания ни коней, ни людей.

– А прибыла я сюда затем, чтобы предложить сыну Финна – Оссиану – отправиться вместе со мной в эту чудесную страну. Я давно люблю его и хочу, чтобы он был там со мной. Со временем он сможет стать ее повелителем. Согласен ли ты, Оссиан? – спросила девушка, глядя в лицо сыну Финна Мак Кумала.

– Согласен! – ответил Оссиан, попавший под чары прекрасной девушки.

И прежде чем Финн и все остальные фении успели опомниться, он уже сидел на лошади вместе с Ниам. Девушка развернула лошадь, слегка пошевелила поводьями, и через несколько мгновений белоснежный конь с сидящими на нем Оссианом и Ниам скрылся из глаз.

…На этом, скорее всего, заканчивается первоначальный, самый древний вариант легенды: Оссиан, великий бард и герой, переходит «в иной мир» и становится очередным его повелителем. Причем образ Ниам в самых ранних вариантах легенды тоже не встречается. Но существует множество продолжений, которые, видимо, дополнялись в гораздо более поздние времена. Например…

…Довольно долгим оказался путь Оссиана и Ниам в Страну вечной юности. Они пересекали поля с высокой травой, укрытые туманом; горные ущелья, в которых птицы перекликались с эхом; морскую гладь – причем белый конь летел над водной поверхностью, не касаясь ее. Им встречались удивительные существа, духи, боги и создания иного мира. И вот наконец вдали показались золотые башни и великолепные сады Страны вечной юности.

Оссиан провел в этой удивительной стране некоторое время. Здесь он успел встретить многих великих героев прошлого, которые отныне жили в вечном блаженстве, полюбовался многочисленными красотами и чудесами, о которых рассказывала ему Ниам и которые теперь окружали его ежедневно. Золотоволосая Ниам все это время была ему любящей спутницей. Но через три недели Оссиан заскучал по родной стране Эрин и сказал любимой:

– Я хотел бы ненадолго посетить родные земли, повидать отца и своих товарищей. А потом обязательно вернусь обратно.

Ниам ответила:

– Хорошо. Садись на белого коня, на котором мы приехали сюда; он сам знает, куда тебя отвезти. Но помни: приехав в страну Эрин, не спускайся с его спины и не ступай на землю, иначе обратный путь ко мне для тебя закроется навсегда.

Высокие требования

В легендах говорится, что для того, чтобы попасть в войско фениев Финна Мак Кумала, нужно было не только блестяще владеть оружием, но и быть щедрым, не хвастать, не разносить клеветы, не злоупотреблять хмельным и не быть болтливым.

А. Хертер. Оссиан и Ниам скачут на коне над морем. 1899 г.

Оссиан обещал исполнить ее просьбу. И вот, сев на спину коня и проделав уже известный ему путь через горы, леса и моря, он оказался на зеленых просторах страны Эрин. Но почему-то все вокруг казалось ему незнакомым. Не было привычных построек, другим казался берег моря… Оссиан направил коня к холму Алмайн, на котором стояло жилище его отца и дома некоторых других воинов-фениев, но к ужасу своему увидел, что на холме остались лишь какие-то древние замшелые камни, перевитые корнями деревьев и заросшие кустарником.