Кэрри

– Не важно, – сказал Грэйл. – Я знаю, о чем вы говорите. Однако эту девушку, Кэриетту Уайт, обзывали «бестолочью» и «пудингом», советовали ей «заткнуть течь» и унижали разными неприличными жестами. На этой неделе она вообще не приходила в школу. Как по-вашему, это не напоминает оскорбление действием и словом? По-моему, так очень.

– Я не намерен сидеть здесь и выслушивать эти полудостоверные заявления или ваши банальные директорские лекции, мистер Грэйл. Я достаточно хорошо знаю свою дочь, чтобы…

– Да? – Грэйл достал из корзины для входящих документов рядом с блокнотом стопку розовых карточек и швырнул их на стол. – Я думаю, вы совсем не знаете свою дочь – такой, какой она выглядит на этих карточках. Если бы вы знали ее настолько хорошо, то давно поняли бы, что ее нужно как следует выпороть. И чем раньше, тем лучше – пока она не совершила в отношении кого-то более серьезного проступка.

– Вы…

– Четыре года в Ювинской школе, – перебил его Грэйл. – Выпуск в июне семьдесят девятого, то есть в следующем месяце. Максимальный коэффициент умственного развития – 140. Средний же – всего 83. Тем не менее, как я вижу, она была принята в колледж Оберлин. Видимо, кто-то – возможно, вы, мистер Харгенсен – попросту воспользовался своими связями. Семьдесят четыре раза вашей дочери назначалось наказание в виде дополнительных занятий. И в двадцати случаях – за издевательство над ученицами, которым и без того в школе приходится несладко. Над теми, кого она и ее банда называют «никчемными дурами». Они, очевидно, полагают, что это очень забавно. Пятьдесят одно из этих дополнительных занятий Кристина прогуляла. В Чемберленской начальной школе ее отстранили от занятий за то, что она подложила ученице в туфлю запал от шутихи. На карточке сказано, что эта «невинная шуточка» едва не стоила девочке по имени Ирма Своун двух пальцев ноги. Насколько я понимаю, у Ирмы была «заячья губа»… Я ведь о вашей дочери говорю, мистер Харгенсен. Что-нибудь вам это подсказывает?

– Да, – ответил Харгенсен, поднимаясь. Щеки его слегка покраснели. – Мне это подсказывает, что в следующий раз мы увидимся в зале суда. И когда я разделаюсь с вами, дай Бог, если вам удастся устроиться хотя бы коммивояжером.

Грэйл тоже встал, едва сдерживая свои чувства, и их глаза встретились.

– Что ж, суд значит суд, – сказал Грэйл, заметив мелькнувшее на лице Харгенсена удивление, затем скрестил пальцы и добавил, решив, что если не добьет таким образом противника, то по крайней мере сохранит работу мисс Дежардин и поубавит спеси этому высокомерному сукину сыну. – Однако вы, очевидно, не представляете себе всех нюансов принципа in loco parentis в данном случае, мистер Харгенсен. И вашу дочь, и Кэрри Уайт он защищает одинаково. В тот же день, когда вы обратитесь в суд за компенсацией оскорбления действием и словом, мы потребуем у суда того же для Кэрри Уайт.

Харгенсен открыл было рот, закрыл, потом все же выдавил из себя:

– Таким дешевым фокусом вы от меня не отделаетесь, вы… вы…

– Крючкотвор? Вы именно это слово хотели употребить? – Грэйл мстительно улыбнулся. – Думаю, дорогу к выходу вы найдете сами, мистер Харгенсен. Наказание для вашей дочери остается в силе. Если же вы решите вынести разбирательство в суд, это ваше право.

Харгенсен с застывшим лицом пересек кабинет, остановился, словно хотел сказать еще что-то, но затем вышел, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.

Грэйл шумно выдохнул. Не так уж трудно было догадаться, куда заведет Крис Харгенсен ее упрямство.

Спустя минуту в кабинет вошел Мортон.

– Ну как?

– Время покажет, Морти, – ответил Грэйл и с недовольной гримасой взглянул на кучку сломанных скрепок. – Семь штук, однако. Своего рода рекорд.

– Но он потянет нас в суд?

– Не знаю. Хотя на него здорово подействовало, когда я сказал, что мы сделаем то же самое.

– Надо думать. – Мортон скосил взгляд на телефонный аппарат и добавил: – Пора, наверное, сообщить об этой истории окружному управляющему?

– Пожалуй, – согласился Грэйл, снимая трубку. – Слава Богу, у меня уже выплачена страховка на случай безработицы.

– У меня тоже, – преданным тоном сказал Мортон.