Кесарь

Тем не менее, дети боярские из числа воев Дмитрия Шуйского не спешат убирать оружие, угрюмо, с недоверием и настороженностью следя за своим «головой» — и моими рейтарами, взявшими московитов в кольцо. Спеша упредить возможную провокацию, я возвысил голос:

— Также эти тати совершили куда как худшее преступление — они отравили вино, желая сгубить наших офицеров. Потому укрывательство их наказуемо — а вот за помощь обещана награда, и награда немалая… Ну так что, есть ли среди вас фрязи?

В этот раз молчание прервалось быстро: от ближнего ко мне костра встал дюжий такой детина, чернявый, с кривым шрамом на правой щеке — тот придает воину этакий разбойный вид. Но заговорил он без всякого вызова, даже несколько подобострастно:

— Господин полковник, с татям мы не знались — а сами фрязи незадолго до вашего прибытия ушли конными.

Твою же ж… Эх, не успели!

— А двинулись куда? В сторону московской дороги?

Детина отрицательно мотнул головой, указав рукой противоположное направление:

— Да нет, вроде тудой…

Последнего единодушно поддержали сразу несколько ратников, немного успокоившихся и понявших, что никакого кровопролития с нашей стороны не планируется:

— Да, ушли в ту сторону!

— Игнат верно говорит…

— Вот фрязины, собаки поганые…

Я ненадолго замер, напряженно размышляя. Врут, укрывают? Если так, нужно проверить стоянку, что весьма проблематично — ведь никого из наемников в лицо я не знаю, а посылать за Радой — так потеря времени… Обернувшись к Микитке, кто всех фрязей как раз знает хорошо, я коротко спросил:

— Врут?!

Тот также тихо ответил мне:

— Не должны, господин полковник, мои люд…кха-кха…

Закончить «голова» не успел: не менее, чем со ста шагов — и именно с той стороны, куда указал рукой детина, — вдруг грохнул выстрел! И Микита, поперхнувшись кровью, начал оседать на колени — а на груди его расплывается красное пятно…

Первым успел среагировать Тапани — молниеносно ринувшись вперед, он свалил меня с ног — и вторая пуля, предназначенная уже мне, лишь вжикнула над головой… И я, как назло, без кирасы! Последняя на таком расстоянии могла бы и спасти…

— «Голову» убили!

— Немцы «голову» убили!

— Бей немцев!!!

Второй крик раздался из темноты — оттуда же, откуда стреляли. Впрочем, это поняли далеко не все — и сразу несколько детей боярских подхватили брошенный наемниками клич! Московские ратники вновь схватились за оружие — вскинули пистоли и рейтары, окружившие стоянку! Еще немного — и по глупости любого из воев прольется кровь, а уж там бой будет не остановить!

— СТОЯТЬ!!! Стоять, дурни, зашибу!!! Куда за сабли хватаетесь, фрязи же стреляли, из карабина пальнули!!! Рейтары — опустить пистоли!!!

Мой отчаянный, яростный крик (сам не ожидал от себя такого рева!) несколько отрезвил обе стороны — а впереди уже послышался торопливый перестук копыт сразу двух лошадей… Поднявшись с колен, я рванул к ближнему костру, где рядом с Игнатом (так, кажется, его назвали товарищи) разглядел новенький кавалерийский карабин.

— Заряжен?!

Детина лишь утвердительно кивнул; подхватив чужое оружие, я по самое «не могу» упер его приклад в плечо, пытаясь поймать на «мушку» силуэт одного из всадников, все же подсвечиваемых попутными кострами… Для верности открыл оба глаза — так очень неудобно целиться, но выше шансы, что разглядишь саму цель; и ведь мне повезло! Я четко увидел лишь немного смазанную тень одного из всадников на фоне яркого костра! После чего, вынеся прицел на фигуру вперед, с поправкой на скорость движения, потянул спусковой крючок, паля скорее интуитивно, нежели прицельно…

Выстрел!

Чужое оружие здорово дернуло в руках и толкнуло в плечо, поведя корпус назад — но впереди раздался-таки вскрик боли!

— Тапани, за мной!

Я рванул вперед, прямо сквозь стоянку детей боярских, стараясь не врезаться в воинов Шуйского. Охотничий азарт погони, когда ты вот-вот настигнешь жертву и остро чувствуешь это, захлестнул меня с головой! А от переизбытка чувств я во все горло закричал:

— Слово и дело государево!!!

Формулировка войдет в обиход лет так сто спустя — но сейчас мои слова буквально ошарашили нерасторопных детей боярских, замерших на пути. Заслышав же мой крик, ратники все же шарахнулись в стороны, дав нам с Тапани дорогу…

Впрочем, не только мы с Йоло бросились в погоню; несколько толковых рейтар — увы, спешенных! — находящихся ближе к врагу, также ринулись вслед за наемниками. Неожиданно ночную темноту пронзила вспышка очередного, пистолетного выстрела — только направлен он был не в сторону преследователей, а к земле…

Добил!!! Своего же добил!!!

В отчаяние я вскинул пистолет и выстрелил почти вслепую. Замер на мгновение — но тут же увидел в свете очередного костра, что второй всадник беспрепятственно улепетывает верхами, грозясь уйти…

Выстрел!