Х 3 (СИ)

— Тебе стоит обуздать своих демонов, — произнес Черч, не переставая улыбаться.

— Я с ними вроде как договорился.

Интересно, он и правда их видит или просто в курсе о моих проблемах с башкой? И этот взгляд в сторону — просто совпадение? Там просто стена, не на что смотреть. Может у него шея затекла?

— Вот как? — он приподнял бровь, будто бы удивился. — Посмотрим. Присаживайся, будь моим гостем, раздели со мной хлеб.

Как раз хлеба-то на столе не было. В основном сочное мясо, в специях, соусах и даже каких-то корочках. То ли сырных, то ли медовых. В восьмом секторе даже соль была редкостью, про специи я вообще молчу.

Так что от угощения я решил не отказываться. Присел за стол, но и набрасываться на еду не торопился, сосредоточившись на одном из странных блюд.

— Это морская форель, — ответил Черч на невысказанный вопрос. — Поймали далеко в южных водах, но разводим уже здесь, в Канопусе.

— Я думал, что рыбы… Не знаю.

— Странно, я точно уверен, что в Альтаире есть свои резервуары с точно такой же форелью.

— Видимо не для восьмого сектора, — усмехнулся я.

— Скорей всего даже не для второго, — кивнул Черчилль, состроив скорбное лицо.

А меня не покидало ощущение, что он не испытывает никаких эмоций, будто он машина, а не человек. Словно он лишь знает, как и когда нужно эти эмоции изображать. И делает это превосходно. Как машина.

Кстати, это бы многое объясняло в его поведении. Если он какая-то новейшая модель кибера. Потому он и не боится меня или чего другого. Да, такая версия действительно подходит и объясняет почти все странности. Почти.

Но, тем не менее, еду он поглощал с аппетитом, виртуозно орудуя вилкой и ножом. Причем уплетал он все с такой скоростью, что удивительно, как не заляпал свой беленький костюм. Я же не торопился, и то был весь в соусе.

Впрочем, тут же нашлись и влажные полотенца, которые приятно пахли какой-то травой. Что-то знакомое, но никак не могу понять, что за запах. Тем не менее, мне нравится. После еды нам принесли пару бутылок и стаканы.

Черч сам разлил красную жидкость и протянул мне. Вино. Я слышал об этом напитке, его делают из винограда. Но сам я вживую не видел ни вина, ни винограда. Осколки былой эпохи.

— Тоже выращиваете в Канопусе?

— Старые запасы, — усмехнулся Черч. — Но семена у нас есть, а вот условий для выращивания пока нет. Как и приоритета. Собственно, о нем…

Вот мы и перешли плавно к делу. Сейчас он расскажет, зачем спасал мою шкуру, перечислит расходы на это дело, помножив на десять, обозначит долг. А затем, как хороший делец, предложит еще сверху, лишь бы я сделал для него какую-то работу.

А этот парень выглядел превосходным дельцом. Значит, работа будет не из легких, к тому же паршивая. Но зачем еще нужен этот цирк с едой и вином? Чтобы пустить пыль в глаза, будто бы он каждый день так питается и пьет напиток, который давно не производят нигде в мире.

Впрочем, нужно отдать ему должное. Актер из него что надо, так что со стороны и правда выглядело так, будто этот обед что-то рядовое и обычное для парня. Я же в буквальном смысле не помню, чтобы когда-то еще так ел.

— Как ты понимаешь, я пригласил тебя…

— Давай не будем тратить время друг друга, — поднял я руку, прерывая его. — Я не дурак, пусть и похож. Просто скажи, что от меня требуется и чем будешь платить.

— Так просто?

— Ты ожидал иного?

Черч секунду смотрел мне в глаза, а затем рассмеялся, запрокинув голову. И даже успокоившись, продолжал широко улыбаться.

— Хорошо, Восьмой. Сразу к делу. В отличие от мэра, я не предлагаю тебе примкнуть к гарнизону Канопуса в защите от Иных. Я предлагаю тебе сходить на север, найти нулевого Иного и уничтожить его. Таким образом, ты обезглавишь всех Иных на континенте, добить их будет вопросом времени. В награду… Я даже не знаю… Мир во всем мире подойдет? При условии, что это не пустые слова.

Настала моя очередь смеяться. Я сначала действительно решил, будто бы этот псих надо мной прикалывается, но он лишь продолжал молча улыбаться и потягивать вино. Так что вскоре это перестало быть смешным.

— Ты не шутишь, — усмехнулся я, но веселое настроение уже смыло волной. — Ты серьезно? Хочешь, чтобы я прорвался через радиационные пустоши на север, нашел гнездо, откуда лезут эти твари и всех там перебил?

— Это не гнездо, — оскалился Черч. — Это кристалл. Не важно откуда я это знаю. Изначально это был кристалл. Потом его нашла женщина-археолог, почти тридцать лет назад. Она коснулась кристалла и стала первой Иной. Маткой, производящей на свет новых Иных. Вся ее экспедиция была уничтожена, а когда люди разобрались, что случилось, было уже поздно.

— Никто не знает правды о появлении Иных, кроме одного владельца бара в маленьком городке.

— Тебе надо просто добраться до изначального места появления Иных, — продолжил Черч, проигнорировав мои слова. — Сейчас кристалл находится внутри нее. Что-то вроде сердца. Но существуют некоторые правила. Сам кристалл трогать нельзя, только матку.

— Правила? Это война на истребление, какие правила?

— Не суть важно. Просто поверь, кристалл неприкосновенен. Впрочем, ты и не сможешь его уничтожить.