Х-ассенизаторы. Огонь по тарелкам!

Конечно, примчаться во вражеский лагерь на лихом скакуне было бы куда эффектнее, чем доползти туда на брюхе, но уж слишком заметный след оставлял за собой марсианский скакун «икс-ассенизаторов». Сиреневые вспышки в небе над Красной планетой погасли уже минут пять назад, и Шныгин совершенно справедливо опасался, что теперь уцелевшие роботы-патрульные инопланетян переключат свое внимание на поверхность планеты, отыскивая пропавший космический корабль. Привлекать их внимание столбом пыли, встающим за движущимся марсоходом, было бы крайне неразумно. Правильнее было бы дать врагу спокойно найти неподвижную «тарелку», а самим в это время незамеченными пробраться на базу. Что, собственно говоря, «икс-ассенизаторы» и сделали.

Двигались бойцы в обычном порядке – Шныгин с Кедманом возглавляли колонну, Зибцих ее замыкал – но в этот раз небу над собой «икс-ассенизаторы» уделяли куда больше внимания, чем прежде. Однако увидеть на горизонте гигантских боевых роботов так и не удалось, а различить их движение на орбите, среди мерцания звезд, днем даже на Марсе было невозможно. Атмосфера мешала, понимаете ли!

Будка у остроконечного, сильно скрученного вокруг своей оси шпиля была действительно точно такой же, как на Луне. «Икс-ассенизаторы» на минуту замерли около нее. Шныгин с Кедманом взяли вход в бункер пришельцев под прицел, Сара и Зибцих застыли поодаль, контролируя окрестности, а Микола замер перед кодовым замком. На несколько секунд все бойцы застыли в неподвижности, а затем старшина знаком поторопил украинца.

Пацук покачал головой. Код входа в опорный пункт инопланетян был известен из показаний пойманной шестерки мурлантов-пацифистов. Можно было спокойно войти внутрь. Однако Микола медлил. Есаул боялся, что как раз это спокойствие-то им и не гарантировано. Любой здравомыслящий человек после нештатной ситуации на орбите немедленно сменил бы все коды и пароли, пресекая даже малейшую вероятность того, что враг может незаметно пробраться на базу. Но инопланетяне людьми не были! В чем Микола смог довольно быстро убедиться. Здраво рассудив, что подрыв входной двери наделает ничуть не меньше шума, чем сработавшая сигнализация, Пацук глубоко вздохнул и быстро набрал код. Микола ждал воя сирен, сверкания мигалок и появления над головой парочки-троечки гигантских космических кораблей, но его ожидания не оправдались. Герметичные двери с тихим шорохом открылись, предоставив бойцам возможность спокойно войти в лифт.

Один за другим «икс-ассенизаторы» забрались внутрь и застыли. Спуск в подземные уровни был, пожалуй, самой рискованной частью задания. Здесь, в лифте, вся группа была абсолютно беззащитна и могла быть легко уничтожена одним нажатием кнопки. Ранее эту часть операции предполагалось пройти за счет фактора неожиданности, но теперь все планы были разрушены и оставалось надеяться лишь на то, что инопланетяне еще не нашли космический корабль землян и не знают, что опасность уже близко.

Бойцы понимали, насколько ненадежны подобные расчеты, и входили в лифт, словно в крематорий живьем, но выбора у них не было. «Икс-ассенизаторам» приходилось рисковать, поскольку вернуться на Землю они могли только после уничтожения опорного пункта пришельцев. В противном случае космолет с поверхности Красной планеты поднять им бы не удалось – роботы-патрульные уничтожили бы его в один момент.

– Ну, с богом? – задал полувопрос Пацук и, не дожидаясь ответа, нажал кнопку, закрывающую двери лифта. Кабина ухнула вниз.

Несколько секунд, в течение которых длилось падение, показались «икс-ассенизаторам» вечностью. Шныгин вновь вспомнил о недописанном письме маме, но даже мысленно извиниться не успел. Кабина остановилась, дверки распахнулись, и перед землянами ощетинившимися стволами лазерных ружей предстал зеленокожий мурлант. С плазменным ружьем за спиной, естественно! Несколько мгновений люди и пришелец молча смотрели друг на друга, а потом мурлант фыркнул, забормотал и поднял руки вверх.

– У-упс! – тут же услужливо продублировал его речь универсальный переводчик. – А мы вас не ждали. Единственный оставшийся функционирующим робот-патрульный доложил, что ваш космический корабль уничтожен.

– Как видишь, он ошибся, блин, – констатировал Шныгин, и пока универсальный переводчик объяснял инопланетянину смысл этой фразы, старшина отработанным движением свалил пришельца на пол и заломил ему руки за спину. – Не дергайся или будет дыра в башке, еври бади!

Истории неизвестно, как именно переводчик растолковал мурланту последнюю часть шныгинской реплики, но пришелец дергаться не рискнул. Он неподвижно застыл, придавленный к полу коленом старшины, а остальные «икс-ассенизаторы» высыпали в коридор. Кедман с Пацуком тут же прижались к стенам, беря под контроль все видимое пространство, а Сара с ефрейтором наставили оружие на пришельца. Шныгин встал и, сделав шаг в сторону, рывком поставил обезоруженного мурланта на ноги.