Хабаров. Амурский землепроходец

Несколько дней продолжались оживлённые беседы воеводы Шушерина и его помощника Ерофея Павловича Хабарова. Иногда беседы переходили в ожесточённый спор, но воевода быстро умолкал и признавал правоту Хабарова, лучше изучившего за многие годы Восточную Сибирь и Приамурье. Говорили о том, как надёжнее привлечь в обжитой край новых поселенцев, расширять посевные площади, увеличивать поголовье домашнего скота, оживлять хозяйство.

Наконец настал день отплытия Хабарова на Киренгу. Он хотел было договориться с владельцем купеческого дощаника, но Тимофей Васильевич остановил его.

   — Не пристало, Ерофеюшка. Ты же теперь сын боярский и второй человек в воеводстве.

   — Ну и что?

   — А вот что: ты должен вести себя сообразно высокому сану. Поплывёшь на собственном дощанике. Дам тебе в сопровождение отряд казаков. И внуши им, чтоб на волоке проявили усердие и слаженность. И Бог тебе в помощь.

На всём протяжении от Усть-Кута до впадения в неё первых значительных притоков Лена не была ещё широка. Ерофей Павлович теперь особым зорким взглядом всматривался в ленские берега. С тех давних пор, как он впервые оказался на этой великой реке, здесь произошли немалые изменения. Тогда на этих берегах можно было изредка встретить поселения тунгусов или якутов. Их жилища заметно отличались друг от друга, и, глядя на это жильё, заранее можно было определить, кто здесь обитает, тунгусская семья или якутская. Теперь же нередко встречались русские поселения, отдельные избы и большие скопления жилищ, с которыми соседствовали пашни и стада скота.

Плавание по Лене было непродолжительным. Вскоре показалось устье одного из верхних ленских притоков — Киренги. В своих низовьях эта река была многоводна и широка — почти полверсты. Хабаров вспомнил, как в давние времена он пытался обследовать Киренгу и подняться на лодке до её верховьев. Намерение оказалось трудновыполнимым. Выше устья река стала извилистой, порожистой и мелководной, для плавания совсем неудобной. Речную долину стискивали горные склоны. От местных тунгусов удалось узнать, что Киренга начинается на склоне горного хребта, и если преодолеешь этот хребет, спустишься по его восточному склону, перед твоим взором откроется огромное озеро. Это озеро — Байкал.

Низовья Киренги были сравнительно обжиты. Берега её покрывали сочные луга и пашни с преобладанием ржаных полей. Среди них рассыпаны в беспорядке избы, хлева, амбары. А иногда они теснились и образовывали поселения. Одно из таких поселений показалось Хабарову знакомым. Не это ли его изба, выделявшаяся среди других высоким крыльцом с резными колоннами?

Ерофей Павлович подал сигнал гребцам, чтоб пристали к берегу. Появление дощаника с людьми привлекло внимание прибрежных жителей. Среди них Хабаров заметил Панфила Яковлева, пользовавшегося здешними землями и покосами в отсутствие Ерофея Павловича. От илимского воеводы Тимофея Шушерина Хабаров слышал лестный отзыв о Яковлеве.

   — Хозяйственный мужик. В хорошие руки попала твоя земля, пока ты пребывал в Даурии.

   — Рад это слышать, — ответил воеводе Ерофей Павлович.

Он легко, с несвойственной его возрасту прытью, спрыгнул с дощаника на берег и обнял Панфила.

   — С приездом, Ерофеюшка, — приветствовал его Яковлев. — Семья тебя заждалась.

Панфил распорядился, чтобы один из его людей поспешил к семье Хабарова, сообщил радостную весть.

Жену Ерофей Павлович не сразу и узнал. Лишь пристально вглядевшись в лицо, воскресил в памяти изрядно потускневший образ. Трудно было узнать прежнюю статную красавицу в сгорбленной пожилой женщине с седыми прядями волос, выбивавшимися из-под платка. Резкие глубокие морщины прорезали щёки и лоб. Василиса остановилась в нескольких шагах от мужа в безмолвном оцепенении и никак не решалась подойти к нему ближе и что-либо произнести. Замешательством матери воспользовались сыновья, Андрей и Максим.

Старший Андрей, широкоплечий и рослый, с лицом, обрамленным светлой бородкой, обнял отца, заговорил проникновенно:

   — Так вот ты каков, батюшка! Помню тебя совсем молодым, когда ты уезжал, я ведь совсем несмышлёнышем был. Наслышаны мы о твоих амурских делах. Намерены идти по твоим стопам.

Произнеся эти слова, Андрей уступил место брату, который тоже обнял отца. Максим ещё не успел раздаться в плечах, и его бородка ещё только пробивалась.

Ерофей Павлович, поздоровавшись с сыновьями, вспомнил о жене и отстранил их со словами:

   — Однако же хочу постичь, как моя жёнушка и ваша матушка, поживает.

Он сам подошёл к Василисе, оглядел её и сказал укоризненно.

   — А сдала ты, мать. Зело сдала. Рановато бы.

Василиса на это ничего не ответила, а не могла сдержать слёз, хлынувших обильно. Прижалась к мужу, обхватив его цепко.

   — А почему не вижу мою доченьку Наталью и внучат, — спросил Хабаров, не увидев их среди встречавших.

   — Сестрица в Якутске, — ответил Андрей. — Муженёк её получил службу под началом тамошнего воеводы.

Хабаров критически оглядел избу, которая когда-то строилась для него одного и с тех пор сильно обветшала.

   — Развалюха, — произнёс он критически.