Халхин-Гол/Номонхан 1939

В октябре 1937 Уильям Буллитт, американский посол во Франции, сообщил о разговоре с французским премьер-министром Леоном Блюмом, возглавлявшим правительство Народного Фронта во Франции: "Он (Блюм) много беседовал с Литвиновым в Женеве. Литвинов говорил с ним откровенно и как со старым другом. Литвинов сказал, что он и правительство Советского Союза очень довольны тем, что Япония напала на Китай. Он полагает, что Япония будет настолько ослаблена... что Советский Союз может быть полностью уверен в мире на Дальнем Востоке в течение нескольких лет. Литвинов также добавил, что он надеется, что война между Японией и Китаем продлится максимально долго...."

Советские лидеры не сидели сложа руки и лишь надеясь, что война Японии и Китая продлится "максимально долго". В августе 1937 года, через месяц после инцидента на мосту Марко Поло, СССР предоставил правительству Чан Кайши кредит в 100 млн. долларов для покупки советского оружия. В декабре 1937 Москва предоставила дополнительный кредит в 200 млн. долларов. Вскоре 200 современных советских истребителей и бомбардировщиков, 40 пилотов-инструкторов и несколько сотен пилотов-"добровольцев" прибыли в Китай. К маю 1938 года в Китае действовали 5 эскадрилий советских самолетов, пилотируемых советскими пилотами. 21 августа 1937 был заключен пакт о ненападении между СССР и Китаем. Условия этого пакта в принципе не столь важны, как время его подписания - СССР демонстративно давал понять Японии, что он поддерживает Китай. Насколько далеко Москва была готова зайти в поддержке Китая, можно понять из разговора Сталина c китайским дипломатом Сунь Фо (сыном Сунь Ятсена). Сталин уверил Сунь Фо, что ему известно, что "Китай сражается не только за себя, но и за Россию, потому что известно, что целью японцев является захват Сибири до озера Байкал. Китай продолжит получать от России всю возможную помощь в виде боеприпасов, самолетов, и другого оружия. Но Советский Союз не вступит в войну".

Эта политика Сталина по отношению к Китаю напоминает его политику по отношению к республиканской Испании. Поддерживая испанских республиканцев и китайских националистов достаточным количеством оружия, чтобы не позволить противнику быстро победить их, Советский Союз относительно небольшой ценой сдерживал три антикоминтерновских державы в разных концах Евразии, далеко от советских границ. На западе эта стратегия была менее эффективной, потому что в Испании была задействована лишь малая часть военного потенциала Германии, но идея была та же самая на обоих ТВД. И на Дальнем Востоке ее результаты были с точки зрения Кремля отличными. Во время решающей фазы боев на Халхин-Голе летом 1939 года 28 из 36 японских пехотных дивизий на материке были задействованы в Китае. Война в Китае стала бесконечной трясиной, в которой Япония увязла. Ей приходилось отправлять на китайский фронт столько живой силы и оружия, что крупномасштабные операции против СССР стали невозможны. В то же самое время советская помощь Китаю и тот факт, что японские дивизии в Маньчжурии были связаны присутствием растущей группировки Красной Армии на Дальнем Востоке, не позволяли допустить быстрой японской победы над Китаем. Япония попала в классический порочный круг, и выбраться из него можно было только завершив войну в Китае или достигнув соглашения с СССР. В 1937-39 гг. японцы не могли добиться первого и не хотели второго.

С сентября 1937 до июня 1941 СССР отправил Китаю 904 самолета, 82 танка, 1140 артиллерийских орудий, несколько тысяч военных специалистов и более 450 пилотов. В мае 1938 года французский посол Кулондр сообщил из Москвы: "Потемкин считает, что положение в Китае отличное. Он полагает, что Китай сможет сопротивляться еще несколько лет, и после этой войны Япония будет слишком ослаблена, чтобы атаковать СССР. Советское руководство, похоже, разделяет это мнение".

Анализируя эту тему, можно сказать, что японо-китайская война и роль Москвы в ней сыграли двойную и противоречивую роль в советско-японских отношениях. С одной стороны война в Китае отвлекла японскую армию от советских границ и сделала крупномасштабный советско-японский конфликт маловероятным. С другой стороны, поддерживая сопротивление Китая, СССР еще больше ожесточал Японию против себя, и многие японские военные, особенно в Квантунской Армии в относительно спокойной Маньчжурии, теперь вдвойне хотели отомстить Советскому Союзу.

Во второй половине 1937 года масштаб и интенсивность войны в Китае продолжали нарастать, и вскоре эта война стала одной из главных тем в прессе Коминтерна, уступая только Гражданской войне в Испании. Не проходило и недели без статей о событиях в Китае, опубликованных в коммунистических газетах. Чан Кайши, которого в прессе Коминтерна поливали грязью как одного из злейших врагов в истории, теперь прославлялся как национальный герой.