Халт

– Ты всем этим руководишь? Ах, как это мужественно! Мне бы ума не хватило отдавать приказы такому количеству существ, а еще ведь весь этот песок нужно куда-то отвозить? Да в срок? Да, наверное, он должен быть хороший? Ох, Епифрас, ты такой, такой… – Какой же он, Аннет так и не смогла придумать, поэтому просто бросилась ему на шею и поцеловала в щеку. Расчет оказался верным: конюший растаял окончательно и совсем забыл об осторожности.

– Да, это непросто! Псиглавцы – ленивые твари, и если постоянно не заставлять их работать, мы не добудем дневную норму песка. А ведь каждый день на Арене и в Храме должен быть свежий песок! Кровь убитых, навоз, грязь от сапог гоблинов – все уходит в песок, и если его не менять, то через пару недель на Арену вообще невозможно будет зайти от вони! А ты знаешь, какие у нее площади?

Медноволосая кивнула.

– Вот то-то! А еще ведь нужно вывозить грязный. И этим тоже я руковожу!

– Ты настоящий мужчина! Умный и сильный, – улыбнулась спутница самой очаровательной улыбкой, на которую была способна.

– А ты прекрасная роза! – Он притянул ее и поцеловал в губы. – Жди меня тут. Я мигом!

Епифрас ушел в сторону ангара. Аннет поняла, что ей выпало несколько минут выяснить, что это на самом деле за карьер. От разговора с псиглавцами она отказалась сразу: надсмотрщик тут же заметит. Взяла горсть песка с деревянного противня. Песок как песок. Горячий от солнца, желтый, сыпучий, чистый. Наверное, его специально очищают, а, может, здесь весь песок такой. Неужели пусто? Неужели ничего такого, что скрывает Огай? Аннет чуть разжала кулак, и песок посыпался тонкой струйкой. Тем временем взгляд зацепился за колоритного мужчину, подошедшего к противню. Явно не раб, но и не надсмотрщик. Высокий, с очень смуглой кожей и черными волосами, усами и глазами. Несмотря на жару, он кутался в черный плащ.

Их взгляды пересеклись, и, хотя они находились друг от друга в семи шагах, Аннет обожгло. Казалось, глаза мужчины – настоящие угли, притом горячие! Он насмешливо улыбнулся краем губ и отвесил небольшой поклон, после чего поманил пальцем надсмотрщика. Тот сорвался с места и бросился к нему. Смуглый что-то сказал, и надсмотрщик тут же развил бурную деятельность. Пригнал псиглавцев: десяток с ведрами воды и еще столько же со странными вениками в руках. Те, что с ведрами, поставили их на землю; смуглый обошел все, капая по одной капле из флакона, который выудил из недр плаща. Часть псиглавцев тут же вскарабкались на помост, куда им передали ведра. Рабы принялись макать в них веники и брызгать на разложенный песок.

Шеренга из двадцати псиглавцев шла от одного края противня к другому, тщательно орошая песок. Аннет не видела в этом никакого смысла, но поняла: вот оно! Годы мародерского дела не прошли даром: она чуяла, где можно найти жемчужину, а где лучше не терять время. Теперь нужно незаметно взять горсть обрызганного песка, но как? Псиглавцы, конечно, приближаются к ней, но рядом с ними с двух сторон идут надсмотрщики, да еще этот смуглый… К тому же вдалеке уже появилась фигура конюшего, бодрым шагом направляющегося к ней. Оценив ситуацию, Аннет пошла ему навстречу.

Поравнявшись со смуглым, она почувствовала, будто ее просвечивают насквозь, и уже давно не испытывавшая страха мародер вспомнила это чувство, но, собрав все силы, выдавила из себя улыбку. Она шла вдоль бортика противня, навстречу надсмотрщикам и Епифрасу. Вот она минула шеренгу рабов, оставив их позади. Аннет уже могла рассмотреть нашивку городского конюшего на камзоле своего ухажера. Выбора не было. Прижавшись бедром к краю противня, она запустила руку в песок и зачерпнула горсть. Тут же сделала вид, будто поправляет декольте, и ссыпала добычу в корсет.

Судя по вожделеющей улыбке конюшего, тот ничего не заметил. Аннет обернулась. Надсмотрщикам и рабам не было до нее никакого дела, а вот смуглый глядел не моргая. Девушка мысленно ругнулась: наверняка он все видел. Тут же стала продумывать варианты: сражаться бесполезно, их слишком много; один выход – бежать. Лучше в город. Вот только она не успеет… Но странный мужчина в черном плаще не шевелился и не предпринимал никаких действий. Епифрас же обнял ее и зашептал на ухо всякие нежные глупости.

Закончив на этом рассказ, Аннет достала мешочек и аккуратно высыпала из него песок на чистую тарелку. Драга, Ванда и Халт склонились над ним, чуть не стукнувшись головами. Внешне это действительно был обычный песок, но Ванда и Драга учуяли слабую магию. Старуха забрала его и вместе с подругой ушла в свою мини-лабораторию. Несмотря на то что она переехала в роскошный дом в центральном районе, все привезенные с Аррета магические вещи остались у Драги: дом был лишь ширмой.