Халт

Как и все в этом городе, дворец построили гномы. Называли они его Габилгатхол, то есть «Великая крепость». Именно здесь проходили встречи Совета, и за сто лет изменилось лишь одно – гномов в зале заседаний сменили люди. Однажды Халт был в подземном замке гномов и теперь с интересом рассматривал их степной дворец. В обоих зданиях прослеживались общие черты – высокие сводчатые потолки, например, – но многое различалось. Множество окон-бойниц с мозаичным стеклом в верхней части пропускали достаточно света, чтобы можно было рассмотреть фрески на первом этаже, изображающие фруктовые деревья, цветы и порхающих птиц.

Поднявшись на второй этаж, ко входу в зал аудиенций, они уткнулись в городскую стражу. Ванда представилась; гоблины сверились со списком, спросили, нет ли оружия, и пропустили их в небольшую комнату. Здесь на стенах изображались сценки из жизни рудокопов и кузнецов, поверх которых новые хозяева дворца повесили портреты своих знаменитостей, как альвов, так и людей. Халт не узнавал эти лица, но по шлемам, мечам и суровым взглядам понимал, что это прославленные полководцы. На противоположной стене, над входом в дверь, красовался герб города: рука, сжимающая молот.

Кроме них, в зале на пуфиках сидели два торговца. Халт порадовался, что посетителей так мало. Иначе пришлось бы ожидать аудиенции на ногах, а сын тана знал, как долго это может тянуться. Однако опасения не подтвердились. Не прошло и десяти минут, как распорядитель назвал их имена, и под пристальными взглядами двух стражников они вошли через резную дверь в зал приемов.

Звонким эхом разнеслось цоканье каблуков о мраморный узорчатый пол. Теперь стало не до убранства зала; Халт лишь заметил роскошно расписанные потолки, белые колонны, увитые золотым плющом, да огромное число светильников, но сейчас его интересовал только Огай. У противоположной стены на троне, чуть сгорбившись, сидел усталый мужчина лет сорока. Его волосы тронула седина, лоб прорезали несколько глубоких морщин, кожа напоминала сероватый пергамент. Красная мантия, подбитая белым, смялась и свисала с одной стороны трона.

– Халт Хединсейский, значит. Сын тана с Хьерварда, – не изменив позы, сказал вместо приветствия глава города. Халт кивнул.

– И что же за важный и срочный разговор у тебя?

Халт решил, что, раз Огай нарушил уже дюжину правил этикета, то и ему не стоит особо им следовать.

– Хочу поговорить об освобождении Лероннэ.

Глава города чуть заметно напрягся, выпрямил спину и уже не так равнодушно спросил:

– И что же тебя интересует?

– Возможно, как раз тебя заинтересует мое предложение – помешать этому, – произнес сын тана спокойно и небрежно, как мог, хотя сердце колотилось, будто он бежал.

– Меня?! Ты вообще понимаешь, что говоришь? Да после этих слов твоя жизнь находится в моих руках! – Огай отрывисто выкрикивал слова, вцепившись в подлокотники, но Халту не было страшно. По сравнению с Глойфридом Огай казался жалким. Как ни скрывал правитель страх – ничего у него не получалось.

– Ты меня боишься, – спокойно сказал Халт, и Огай резко замолчал. Сын тана вдруг почувствовал абсолютную уверенность. – Не бойся, я пришел с выгодным предложением. Ты ведь не хочешь освобождения хаоситки; я тоже. Ты поможешь мне, я тебе.

Огай помолчал. Затем спросил:

– Вы из Ордена?

– Только я, – вмешалась Ванда.

– Я ждал Орден, но думал, что он появится раньше… Ладно, и какое у вас предложение?

– Ты назначаешь главой семьи рудокопов нашего гнома, делаешь его членом Совета. Предоставляешь в наше распоряжение стражников – или, по крайней мере, не посылаешь их против нас. Мы уничтожаем черный шар, не допустив тем самым освобождения. Ты остаешься главой города.

Огай несколько секунд смотрел на него во все глаза, а потом начал хохотать. Эхо разносилось по всему залу, отражаясь от стен, слезы выступили из глаз правителя, но он не мог остановиться. Наконец Огай кое-как успокоился и смог вымолвить:

– Это все? Мне уже можно бросать вас в темницу?

– Не думаю, – Халт достал мешочек, развязал тесемки и высыпал немного песка на ладонь. – Знакомый песочек? Хороший, чистый, обработанный Мадрасом! Как думаешь, что сделают жрецы Черного Солнца, когда им пришлют его с соответствующей запиской?

Огай побледнел. Стало хорошо заметно, какой же он усталый и замученный, но надо отдать должное: Огай не впал в панику и не потерял лицо. Просто спросил:

– Это все ваши требования?

– Да.

Глава города снова замолчал. Пауза затянулась, и сын Глойфрида на всякий случай добавил:

– Надеюсь, ты не обдумываешь, как ловчее нас прибить, отняв песок? Не советую. Второй такой мешочек остался у доверенного человека в городе, и если с нами что-то случится, он будет отправлен в храм. Убивать всех наших друзей – тоже не лучший вариант. Мы не настолько глупы, чтобы оставить песок им. У тебя нет шансов найти нашего доверенного. Возможно, он даже не в этом мире… – Халт блефовал. Часть песка они оставили Аннет, а ее городские ищейки нашли бы в первую очередь, вместе с Драгой. Но они не решились доверить такую ценную информацию кому-то еще, да и времени не было.