Халт

Расчехляй оружье, братья,
не садись, не пей вина,
Вспомним древние заклятья,
боевые времена!
Меч, стилет, секира, молот —
все железо в ход пойдет!
Все, кто стар, и все, кто молод —
выступай скорей в поход!
В наших шахтах, в нашем доме
не допустим чужаков!
Кто остался, братья-гномы,
вылезай из-под замков!

На последних словах песни Торион полез в мешок и достал нечто, завернутое в тряпку и поразительно напоминающее меч. Развернул… и все ахнули. Крестовина из красного сердолика – камня цвета крови, жизни, энергии, – оправленного в позолоченное серебро, рукоять из антракасской стали украшена орнаментом. Даже не беря клинок в руки, Халт мог сказать, что это очень хорошее и дорогое оружие. Гном протянул его.

– Он принадлежал моему погибшему прадеду. Меч зовут Бараз, на нашем языке значит «Красный». Его выковали мои предки тысячу лет назад, но за это время практически не использовали в бою. Он передается по наследству, и я поговорил с дедом… в общем, мы дарим его тебе, в знак дружбы между гномами и людьми и в знак того, что признаем тебя нашим таном. – Тори помолчал, выжидая, пока до всех присутствующих дойдет смысл этих слов. Потом усмехнулся и добавил: – Ну, когда мы победим альвов и вышвырнем их с Гномьего холма, ты же не останешься тут? Уйдешь к себе в Хьервард. А мы уж сами возьмем власть над городом.

Халт улыбнулся:

– А я уж испугался: что случилось с бунтарем Тараном, что он добровольно согласен подчиняться приказам человека? Я уйду, уйду, не сомневайся. Антракас мне не нужен. А за меч – спасибо. Это большая честь для меня!

– Да ладно, можешь не очень торопиться уходить потом. Восстановим Новый Квершлаг, обойдем все трактиры! А меч дарю от всего сердца. Тебе он может понадобиться во время штурма…

Сын Глойфрида не верил в происходящее. Гномы и маги Ордена (правда, всего двое, но все же) признавали его настоящим таном. Его, ничтожество, не способное даже слугу заставить вынести ночной горшок. Они сошли с ума или он действительно способен вести за собой людей? Он, трус и предатель? «Наверное, просто думают, что я способен уничтожить артефакт. Да, но я мог бы это сделать и под чьим-то руководством…»

– Эге, а он пропитан магией, – заметила Ванда, разглядывая Бараз. Гримсон кивнул:

– Он отбивает не только обычные удары, но и магические. Так что если в тебя кидают огнешар, можешь смело им защищаться.

– Ух ты! – У Халта сегодня явно был день приятных сюрпризов.

– Надо завтра зайти на базар, подобрать тебе доспех, – продолжил Тори. – Без меня не ходи. Я знаю, у кого брать.

– И мне, – влезла Аннет. – Мне тоже нужен меч и доспех.

– Нет, – нахмурился Халт. – Я не пущу тебя на штурм.

– Вот еще! – мотнула головой девушка. – Как это, интересно, ты меня не пустишь? Свяжешь и запрешь?

– Да хотя бы!

От таких слов Аннет на несколько секунд потеряла дар речи. Потом набрала побольше воздуху и выпалила:

– Я тебе не собачонка! А ты мне не хозяин!

– Так. Давай обсудим это дома, – Халт решил, что сейчас лучше закончить этот разговор.

Аннет вспыхнула, но замолчала и не проронила ни слова, даже когда все разрабатывали план штурма. Спорили до хрипоты, тыкали пальцами в нарисованные донжон и стены, придумывали самые фантастичные варианты, но к единому мнению не пришли. Сошлись на том, что летающим существам нужно прорваться к башне и высадить там воинов, чтобы те заблокировали проход к порталу, иначе маги Хаоса смогут призвать из другого мира сколько угодно бойцов, и все остальное не будет иметь смысла. Флип пообещал убедить своих собратьев взять всадников, а Таран – уговорить гномов полететь на грифонах.

Лишь в середине ночи, когда всех охватила зевота, разошлись по домам. Халту не хотелось выпускать Бараз из рук; жил бы один – лег бы с ним спать. Он чувствовал: что бы ни случилось потом, сейчас он – тан и отвечает и за всех, кто ему доверился, и за успех всего дела. Он должен победить или умереть.

Но лечь спать не удалось. Аннет уперла руки в бока, чуть наклонила вперед голову:

– Я иду на штурм, и это не обсуждается!

– Ты не понимаешь! Я не вынесу, если с тобой что-то случится!

– Со мной может что-то случиться, даже если я всю жизнь просижу в подвале Драги.

– Отлично! Ты хочешь, чтобы вместо штурма я думал о том, в безопасности ли ты? Не схватили ли тебя гоблины, чтобы заставить меня отступить? Пойми: если они поставят мне такое условие, я не смогу отдать им тебя!

– То есть ты готов допустить освобождение Лероннэ, лишь бы сохранить мою жизнь?

– Я не знаю… это слишком сложный выбор! И я не хочу его делать! – воскликнул тан.

– Знаешь, я очень ценю твою заботу, но не готова отдавать тебе свою свободу, свое право распоряжаться собственной жизнью! Я не рабыня, чтобы слушаться твоих приказов. Если ты любишь меня, то уважай мой выбор, даже если он тебе не нравится.