Халт

Халт не знал, что ответить. Сердце разрывалось на части при мысли, что его медноволосая девочка будет биться в самой гуще схватки. Но он действительно не мог запереть ее в подвале. Халт чувствовал, что поступи он так – и потеряет Аннет верней, чем если ее схватят гоблины.

– Давай уступим друг другу? – предложил он. – Ты участвуешь в штурме, но рядом со мной, не отходишь от меня дальше двадцати шагов. Ты – мое самое уязвимое место, через тебя они могут влиять на меня.

Аннет открыла рот, чтобы возмутиться, но сдержалась. Помолчала, задумавшись, затем кивнула:

– Хорошо. Ты прав. Договорились.

Халт вздохнул с облегчением. Это тоже был плохой вариант – но лучше, чем постоянно умирать от страха, не зная, жива ли Аннет в эту секунду.

Глава семнадцатая

Следующий день был наполнен событиями под завязку. С утра Халт и Аннет в компании Тарана поехали на рынок покупать оружие и доспехи. Сыну Глойфрида пришлось продать еще несколько драгоценных камней, привезенных с Терры: антракасская сталь недешева даже у «своих» мастеров. Гном уверенно прошел через торговые ряды, не обращая внимания на зазывал – товарищи старались не отставать – и нырнул в неприметный шатер на самой окраине рынка. Внутри у Халта разбежались глаза: развешанное и разложенное оружие, доспехи, поножи и наручи, шлемы… И все изумительного качества. Шатер скрывал целое состояние! Аннет облизнулась.

Хозяин-кузнец, конечно гном, поприветствовал гостей.

– Что желаете? У меня есть все.

– Гамиль, снаряди их для войны, – ответил за Халта Торион. Гном кивнул без лишних вопросов.

Следующие два часа прошли в упоительной примерке доспехов и подборе оружия. Сын Глойфрида слышал, что женщины получают подобное удовольствие от походов по магазинам и покупки платьев, но разве это сравнится с выбором меча или кинжала?! Аннет, кажется, разделяла его восторг.

Халт уже полностью снарядился: кольчуга с вплетенными металлическими пластинами сидела на нем как влитая, сочетая в себе гибкость и прочность. Он специально взял доспех, сохраняющий гибкость для высокой скорости перемещения: вероятнее всего, именно ему придется бегать по цитадели и искать артефакт. Отдельно к доспеху крепились наплечники, наручи и поножи. Заодно Халт разжился отличным кинжалом и тут же повесил его на пояс.

Кинжал для Аннет выбрали быстро, меч по ее руке тоже нашелся – хоть и не магический, но крепкий и острый, а вот с доспехом возникла проблема: гномы не делают кольчуг для женщин. Все оказались либо слишком коротки, так как были рассчитаны на гномов, либо слишком велики, так как были рассчитаны на мужчин. В итоге сошлись на том, что Гамиль сделает за пару дней доспех специально по мерке Аннет.

Затем Гримсон отправился на прием к главе города, а парочка двинулась к Драге: ее дом уже стал штабом. Но не успели они выйти с рынка, как услышали новость: главного конюшего убила очередная дама сердца! Епифрас был известной личностью в городе, так что весь рынок уже гудел. Продавцы и покупатели обсуждали подробности, которые становились все более фантастическими. Одни говорили, будто конюший попытался насильно лишить невинности дочку сапожника, и та, отбиваясь, ткнула ему шилом в глаз. Другие уверяли, что это была не дочь сапожника, а благородная леди, и вместе они были по обоюдному согласию, вот только когда об этом узнал ее папенька – обозлился и зарубил вельможу мечом. Третьи шушукались, что благородная дама – дочь Огая, и тот всю ночь собственноручно пытал Епифраса, отрезая ему мужское естество по частям, после чего посадил на кол. Все сходились лишь в одном: главный конюший мертв.

Ну вот и началось. Халт сжал покрепче ладонь Аннет. Кто знает, что с ними будет дальше?

Они как раз обсуждали это с Драгой и Вандой, когда в дверь постучали. Все замолчали и напряглись. Таран еще должен быть у Огая, да и не стучит он так тихо, а барабанит кулаком. Тогда кто? Гномиха прошла к двери, толкнула ее. На пороге стоял смуглый мужчина, по виду – индус, с черными как уголь усами и волосами и таком же черном плаще. На вид ему было под пятьдесят лет, но кто знает истинный возраст магов?

– Надо полагать, вы Мадрас? – спросила Ванда. Тот молча кивнул.

– А вы немногословны.

– Слова – золото. А я золотом не разбрасываюсь, – тихо ответил тот. У него был странный выговор, будто маг долго боролся с акцентом.

– Итак, вас прислал Огай? – Ванда взяла инициативу в свои руки.

– Можно сказать и так.

– Да вы проходите, проходите, садитесь, – засуетилась Драга, обнаружив, что гость так и стоит на пороге. – Мы шиповник пьем с пирожками. Хотите пирожок? С капусткой, с грибами, с мясом? Или вот с вареньем есть вишневым…

– А с ножками пауков нет?

– С ножками – нет… – растерялась Драга, и в комнате вновь повисла тишина.

– Шутник, значит, – сверкнула глазами Ванда. Тот лишь пожал плечами.

– Что тебе нужно?

– Неправильный вопрос, – все так же тихо ответил Мадрас.

– Зачем ты пришел?! – не выдержал Халт. Смуглый кивнул:

– Этот уже лучше. Пришел я для того, чтобы помочь вам в битве с магами Хаоса.

– Почему?

– И снова неправильный вопрос.