хамелеон

Он не терял концентрации, как многие другие Стражи, когда они сталкивались с непомерным объемом данных или перенапрягались. Он отлично помнил свое по-спартански выглядящее помещение: старый камень под кончиками пальцев, немного устойчивой к плохой погоде мебели, которая терпела куда более худшие ночи, чем эта, спускавшаяся вниз винтовая лестница. Рядом свернулась в шезлонге Антея – Проводник, с которым он был связан. Ноутбук подсвечивал ее лицо синеватым. Ее уравновешенный разум безостановочно источал умиротворение и силу.

В то же время он знал и о ребенке, злившемся из-за своего ужина в двух милях вдалеке. А вон там юноша спорил с приятелями по поводу счета матча в регби. А прямо под ними прогуливался подозрительного вида мужчина, в его тени скользила змея – свободный от уз Страж, еще новичок в патрулировании улиц. Случайный. Неважный. Обычный. Майкрофт будет изучать местность еще несколько минут, а после развернет купол, чтобы осмотреть другой квартал. Завтра он проедется по городу и проверит, соберет ли он больше данных, если будет ближе к земле.

Если бы только больше Проводников добровольно являлись в Тауэр, в его работе не было бы никакой нужды. Но пока значительное количество Проводников пыталось уклониться от своего законного и биологического призвания, кто-то должен был их выслеживать. И так уж вышло, что у Майкрофта имелся к этому талант. Редко когда Проводнику удавалось укрываться от него в этом городе дольше нескольких недель, до того, как он учует беднягу и заберет его домой. Их всегда так пугало, что они лишатся своей привычной жизни, будут привязаны к кому-то, неизвестность. Но как только первоначальный шок смягчался, они понимали, что, в конце концов, подобная жизнь была не так уж плоха. Природа-Мать не допускает ошибок.

Так что, за исключением некоторых отталкивающих моментов, в целом работа приносила удовлетворение.

В вышине бесшумно кружил его орел, пристально осматривая город с помощью своего собственного способа, постичь суть которого было весьма затруднительно. Майкрофт не знал, был ли орел чем-то вроде продолжения него – временами ему так казалось – или же на самом деле он был высшим существом, неведомым образом соединенным с его душой, что также звучало правдоподобно. На эту тему уже имелись горы философских изысканий и теорий. Почему духовные хранители имели вид животных, и что означал каждый вид? Была ли форма хранителей предопределена от рождения, или же Стражи и Проводники подсознательно выбирали ее, исходя из своих ожиданий? Правда ли, что у обычных людей тоже были хранители, но их ментальных сил не хватало на то, чтобы сделать их видимыми? Майкрофта эти вопросы мало заботили. Он просто от всего сердца радовался самому факту существования своего орла.

Очень часто именно благодаря орлу, а не собственным способностям или чувствам Майкрофт понимал, что добыча недалеко. И сегодня именно так и произошло. Птица отлетела достаточно далеко от башни, к Темзе, где начала описывать круги в воздухе. Сердце Майкрофта зачастило в предвкушении охоты. Хоть он и не выглядел как типичный Страж, но все же обладал всеми полагающимися Стражу инстинктами. Ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем хорошая погоня, при условии, что ему необязательно было покидать заднее сиденье автомобиля.

- Один есть, дорогая, - позвал он Антею. Где-то там находился свободный от уз Проводник, эгоистично пытавшийся увильнуть от своего долга перед короной и страной. Но это ненадолго.

Проводник Антея коротко взглянула поверх своего ноутбука:

- Хочешь, чтобы я собрала команду, или я, то есть мы, пойдем с теми, что подберет Хоуп?

- Ох, - произнес Майкрофт. – Предоставим это Хоупу. Он лучше, чем кто-либо из нас знает, кому из Стражей что надо. Что-то мне подсказывает, что с этим Проводником придется повозиться. - Он послал ей загадочную улыбку. – Не знаю, почему, но подозреваю, что для того, чтобы отыскать этого Проводника, нам понадобится очень изголодавшийся Страж.

Антея защелкнула крышку ноутбука и достала из сумочки телефон. Пока Майкрофт закрывал купол нажатием кнопки, она позвонила вниз, Проводнику Джеффри Хоупу, в своем роде знаменитому Свату Лондонского Тауэра. Майкрофт вновь переключил свое восприятие на выбранный Орлом район. Он слышал, как завершают свою долгую смену рабочие причала, пропитавшиеся вонью гниющей рыбы, мусора и пота. Нефть и ржавчина. Собственно и сам неприятный аромат Темзы. Ничего определенного. Этот Проводник был хитер, раз использовал свое рабочее место, чтобы замаскировать свой запах. Майкрофту придется подобраться гораздо ближе, чтобы отыскать его. Пора выдвигаться.