Ханаан. Феррер

–Не мели чепухи, Каин. -уверенно отрезал Паулюс. -Я еще не в том возрасте, что бы вести меня под руку во время прогулки. -едва он успел это договорить, Каин, отвлекшись от слежения за дорогой на брата, поскользнулся на ее оледеневшем участке, но Паулюс крепкой хваткой уцепился за его шиворот, удержав от падения, и подтянул на осыпанный сухим снегом участок. -Черт возьми! -еле слышно выдавил он.

–Спасибо, брат.

–Ну-ка топай вперед, я за тобой пригляжу. -сказал он тоном одновременно властным, и заботливым. Спустя минуту, он заговорил вновь: -Каин, ты хорошо разбираешься в акари. Поясни мне кое-что. -начал он, произнося каждое предложение быстро, и делая между ними перерывы, экономя тепло. -Эта Киракия. Она то и дело приставляет слово "ран" к некоторым именам. Да и идем мы на встречу с неким "О'ран". Что это означает?

–Слово, означающее "мастер", выражающее уважение и признание, а так же титул. Для самих акари это слово значит нечто большее, сложно объяснить сразу. -пояснил Каин. -А "О'ран" – это высший мастер, иными словами, самый почитаемый, и главный в их клане акари.

–Понятно. -Паулюс немного помолчал. -Значит, она ведет нас в дом к какому-то мастеру. И, стоит полагать, традиции акари отличаются от таковых у сури. -он потуже натянул на руки черные перчатки. -Прием будет куда холоднее и сдержаннее.

–Да, они примут нас только потому что должны, но не будут нам рады. -ответил Каин. -На всякий случай обмолвлюсь: в отличие от сури, акари не потерпят излишнего внимания чужаков к своей семье, так что лучше даже не разговаривай с их женщинами без особой нужды. И ни за что не прикасайся к оружию мужчин, даже случайно. -Паулюс молча кивнул: это информации ему было пока что достаточно.

Между тем, вопрос брата пробудил в Каине интерес. Он не сразу об этом задумался. Его знания о клане Ву'Лан были ограничены, и все же ему было известно, что в этом клане женщин считают существами едва более чтимыми, чем скот. Им запрещалось много говорить, запрещалось выражать протесты, запрещалась свобода воли. Ву'Лан были единственным кланом, где женщинам настрого было запрещено становиться воинами – с самого детства их воспитывали как придаток к жизни мужчин своего клана, и не более. Разумеется, слово акари-женщины было все еще весомей слова сури в Ву'Лан, но учитывая отношение акари к сури в целом, это было смехотворное утешение. Но… Эта девушка. Киракия. Ее телосложение и навыки говорили за себя. Она была воспитана воительницей, в этом не было никакого сомнения. Но Ву'Лан были известны тем, что за всю историю клана, мир не увидел ни одной женщины-воительницы из их рода. Кем же она могла быть? Захваченная при очередном набеге на земли другого клана в плен девочка, ставшая чьей-то наложницей когда выросла? Нет, в таком случае, ее бы клеймили ради того, что бы позорная метка лишила смысла любые попытки ее родных попытаться ее вернуть. Да, такое клеймо Каин бы заметил. Самозванка? Невозможно, судя по всему, она жила в общем поселении наверху, ее бы убили за такое. Ву'Лан изменили традициям? Акари всех кланов известны своим пылким рвением хранить традиции древности, культивировать и защищать их, но даже по их меркам Ву'Лан считались наиболее ортодоксальными. Девушка шла впереди, быстрым шагом, иногда переходящим в озорную припрыжку. Сколько ловкости, гибкости, грации и силы в каждом движении… Такой как она просто не могло быть, и все же вот она: полностью владеющая вниманием младшего из братьев Феррер. Каин никак не мог взять этого в толк. Он ускорил шаг что бы догнать ее, и заговорить без нужды перекрикивать порывы горного ветра:

–Позволь узнать, что ты делала здесь, ниже поселений, Киракия? -обращаясь к ней на родном для нее языке, Каин надеялся раскрепостить ее, и вынудить на большую откровенность чем та, на которую обычно мог рассчитывать чужак.

–Тренировалась. -ответ девушки внес столько же ясности, сколько и смуты. Тренировалась. Значит, она и правда была воином. Воином Ву'Лан – женщиной.

–Значит, ты воин своего клана. -предположил Каин. На его удивление, девушка замялась, и поникла взглядом. Ее веселая походка в припрыжку сменилась лишенным радости шагом, а до сего момента беспечно ловившие дуновения порывистого ветра руки скрестились на груди. Она промолчала. Каин немного подождал, и задал еще вопрос: -Обычно, воины прошедшие ритуалы Инициации клана, носят особые отметины. Тебе еще не приходилось проходить ритуал?

–Мне семнадцать лет… через неделю. -резко ответила она. Каину этот ответ был ясен: к Инициации допускались акари не младше двадцати лет. Если она и воин, то как минимум – еще не мастер, ученица. Семнадцать лет – у акари это считался взрослый возраст, в столице, в закрытом квартале акари, ему приходилось видеть и четырнадцатилетних "жен" – еще одна особенность, делавшая акари дикарями в глазах остального мира. Тем временем, девушка все больше уходила в свои мысли, от былого веселья не осталось и следа. Вопрос, с чем связана такая перемена мог подождать, Каин решил подбодрить юную акари: