Я замер, не в силах следовать дальше … Я жаждал узнать, чем это было! И ничто не заставило бы меня двинуться вперед, пока я не увижу это! Я медленно обернулся. Темное солнце уже садилось, и в его закатных лучах все еще угадывались лежащие на земле тела особей. Внезапно, рядом с одним из трупов появилось темное пятно. Оно выползло из-за склепа Виттсов. Стоны, смешанные с воем, стали буквально осязаемы — я чувствовал их тончайшую вибрацию всем телом! Медленно, словно текущая по земле биомасса, тень накрыла труп почти целиком. И хотя я точно знал то, что человек мертв, я увидел, как отчаянно задергались его ноги … Невесомая тварь, словно хищник, ухвативший свою добычу, угрожающе заурчала. Потом раздались чавкающие звуки, и стервятник принялся вбирать в себя тело особи — вскоре конечности человека исчезли. Тварь медленно потекла в сторону следующего мертвеца. История повторилась … Рядом я заметил еще одну появившуюся из-за памятника тень, потом — еще одну. И каждая из них издавала свои, неповторимые омерзительные звуки. Вскоре пространство близ склепа Виттсов напоминало собой волнующееся в сумерках море — твари полностью накрыли его ….
— Идем! — Лора решительно взяла меня за руку. — Подобное зрелище небезопасно даже для посвященных!
Я словно очнулся от страшного морока и последовал за сестрой.
— Кто это? — спросил я некоторое время спустя. — Это и есть — Скорбь?!
— Это — лишь ее часть, — неохотно ответила Лора. — Никто на самом деле не знает — что именно происходит в Долине Скорби ночью. И я никому не посоветовала бы пытаться познать это …
— Кстати, Лора, — я чуть придержал ее за руку. — Я хочу искренне поблагодарить тебя!
— За что? — сестра с недоумением взглянула на меня.
— За защиту во время этой магической атаки! — в свою очередь удивился я. — Не будь тебя рядом, я наверняка валялся бы сейчас там, пожираемый этими тварями …
— Тут видишь какое дело, — она смущенно взглянула на меня. — Едва все это началось, как я тут же устремилась к тебе. Я вполне осознаю тот факт, что вы с Мощью еще не нашли друг друга, поэтому пыталась прикрыть тебя, но …
— Что? — не выдержал я возникшей паузы.
Сестра пристально посмотрела на меня и опустила взгляд.
— Я не успела, — едва слышно произнесла она. — Ты уже был под защитой. Если бы не это — ты погиб бы под этим дожем. Ну, или был бы изрядно покалечен …
— И кто, по-твоему, защитил меня?! — я даже невольно огляделся в поисках нежданного благодетеля. — Кто-то из посвященных?
Я напряженно пытался вспомнить — кто именно на тот роковой момент находился рядом со мной. Но события тогда развивались с такой ужасающей стремительностью, что я абсолютно ничего не мог воспроизвести в памяти. Растерянно взглянул на сестру — в ответ она лишь покачала головой.
— Никто из них, все были заняты собой. Алекс, это была твоя Мощь! — после этих слов она смущенно улыбнулась. — И, вынуждена признать, твоя защита была на порядок лучше и эффективней, нежели моя. Наверное ты не заметил, коль скоро был с головой погружен в происходящее, но … Несколько особей из свиты Дюбора укрылись от атаки именно в цитадели, организованной твоей Мощью!
Она с улыбкой констатировала мою реакцию на сказанное ею. Да, черт его дери, мне была приятна мысль, что я способствовал спасению хотя бы нескольких бедолаг человеческой расы! Сколько их погибло там? Десятки! Это если думать, что уцелело оцепление по периметру Долины …
— И, Алекс, — сестра восхищенно взглянула на меня. — В тот момент я решила, что ты все-таки сделал это — наконец-то обрел связь со своей Силой! И проявилось это в самый критический момент! Быть может, ты водишь нас с Леоном за нос, не раскрывая всей правды? Учитывая твою природную скрытность, это было бы вполне вероятно …
Она довольно мило наморщила свой маленький носик и хитро взглянула на меня, по всей видимости, ожидая положительного ответа. Эх, как бы я хотел ответить сестре утвердительно! Но мне пришлось лишь сокрушенно покачать головой …
— Увы, дорогая моя сестрица, вынужден тебя на этот счет огорчить … Все, как и говорил Леон, пока что лишь на уровне рефлексов. И не знаю, вернется ли когда-нибудь все в норму …
Видимо, она решила подбодрить меня, потому что по-мужски ткнула кулаком в плечо и довольно эффектно подмигнула.
— Ну, Алекс Грэйтс, выше нос! Это уже возвращается!
В этот момент мы подошли к скалам, которые, подобно огромным воротам ограничивали вход в Долину, уже погрузившуюся в сумерки, если такое понятие вообще допустимо в отношении этого мрачного места. Но, тем не менее, вокруг стало заметно темнее. Я лишь по очертаниям и горделивой осанке узнал стройную фигуру Леона, стоявшего возле того места, где были привязаны наши лошади. Глядя на то, как мы приближаемся, он сложил на груди руки и пристально посмотрел на нас. Я даже угадывал в темноте то, что сейчас его уста исказила снисходительная, но, тем не менее, довольная улыбка.
— Как же это восхитительно — видеть членов семейства Грэйтс в полном согласии! — вполне искренне произнес он, явно намекая на то, что Лора повисла на моей руке.