Хаос на пороге

И да, язык был простой. Общий запас слов в нём был не более пяти сотен, а укоки знали и того меньше — около двух сотен. Им вполне хватало. А если не хватало — они придумывали новые.

Так или иначе, но процесс общения наконец-то сдвинулся с мёртвой токи.

Уобо оказался местным вождём великого племени Пура: гордых властителей всех окрестных лесов и лугов, рек и полей, скал и оврагов — если, конечно, не придётся сражаться с хранителями, которые суть твари страшные, враги опасные и вообще беспредельщики.

Судя по жестам Уобо, своими владениями он считал весь узел, и только долгие расспросы показали, что контролируют укоки только форт и его окрестности радиусом пару километров. Дальше не ходят даже лучшие из укоков, потому что там «кусь», «бдыщ» — и вообще всё прогнило, а власть гордого вождя отрицают.

Нехорошие места, в общем. Почти как подвал, но не под землёй. После третьего упоминания подвала Игорь напрягся и понял, что подвале форта кто-то сидит. О чём и попытался расспросить Уобо.

А тот долго отнекивался, а потом признался, что и сам не знает, кто там. Подвал завалили на заре времён, чтобы спастись от «страшное» — и больше туда никто не лазал. Потому что там «кусь», «бдыщ» и вообще «плохо-плохо» — и даже хуже.

Вот на этом моменте Игорь попытался донести до Уобо, что он тоже может «кусь», «бдыщ» и устроить совсем «плохо-плохо-плохо» (и даже ещё хуже) — и даже тем, кто может «кусь», «бдыщ» и совсем «плохо-плохо». Поэтому его, значит, большим правителем и объявили.

Уобо задумался, поскрипел мозгами и попросил перерыв. Отсутствовал он минут двадцать, а потом снова появился на стене и сходу спросил, а не собирается Игорь «кусь» и «бдыщ» самих укоков, чтобы тем стало «плохо-плохо»?

Игорь заверил, что если они пойдут к нему на службу, то тогда точно не собирается. А вот в подвал бы заглянул, ради интереса. Уобо возражать не стал, но весь отряд пускать отказался. Потому что вдруг пустят, а те сразу и нападут. Мол, раз трое переговорщиков было, вот вы втроём и идите. А остальные пусть там на опушке посидят. И вот если великое зло из подвала победите, тогда уже о службе и поговорим.

Врал, само собой. Собирался отправить незваных гостей в подвал, чтобы их там « бдыщ» и «кусь», а потом и дальше жить припеваючи. А если гости вдруг всё-таки подвал зачистят, то накинуться на ослабевших и победить. И тогда уже жить припеваючи. Но Игорь согласился, потому что идея штурмовать стены и истреблять аборигенов ему ещё больше не нравилась.

Правда, ещё полчаса пришлось уговаривать укоков растащить завал. Потому что Игорю и его спутникам этим заниматься было вроде как не по статусу. А на самом деле просто не хотелось помогать мелким хитрецам. Укоки в итоге согласились. И подняли решётку, чтобы впустить Игоря со спутниками.

Что можно сказать было про форт? Это был именно форт. Каменные стены изломанной линией окружали двор — правда, совершенно без башен. Единственным высоким элементом постройки была цитадель. К внутренней части стены были пристроены казармы, склады и мастерские. Просторный двор некогда использовался как плац.

Некогда, потому что теперь тут хозяйничали укоки. Вся площадь была заставлена маленькими навесами и шалашами, в которых жили самые бедные и бесполезные члены племени. Собственно, их жилища очень напоминали первые творения человеческих предков. Необработанные палки складывались толстым слоем в виде шалаша.

Те, кто побогаче, урвали себе закутки в бывших постройках крепости. Правда, постройки были не такие основательные, как стены, и во многих местах были видны следы экстренного ремонта. Но поскольку строительными умениями укоки не обладали, то и обновляли всё, как умели: где-то камнями заваливали, где-то землёй, а где-то просто всяким мусором дыры затыкали.

Ну и самые богатые, конечно же, обитали в цитадели. Всевозможные старейшины, шаманы (или просто какие-то мудрецы), вожди большие и малые — и, конечно, сам верховный. И там же обитали воины и герои, прославленные шаманами, вождями большими и малыми — ну и обласканные самим верховным. Ничем они от других укоков не отличались, кроме связывающих их с элитой родственных и иных отношений.

И главное — ароматы. Ароматы немытых тел, мускуса, пота и испражнений… Всё это пропитало камни форта до такой степени, что в этой концентрации хотелось надсадно кашлять, освобождая лёгкие от всей той дряни, что в них попала.

Причём было заметно, что укоки обезьянничают. В их жизни проглядывал даже не карго-культ, а именно бессознательное копирование успешных, по их мнению, действий. Воины, выстроившиеся на стенах, оказались бутафорией, не способной сдержать даже слабенький штурм. Потому что воевать копьём, стоя на булыжнике, чтобы казаться выше — это не защита.

Да, с внешней стороны стены казалось, что воины настоящие, и сила вполне серьёзная. А вот заглянув внутрь, Игорь сходу понял, что толку от такой армии никакого. В лучшем случае, попугать может. Доспехи, которые, видимо, взяли где-то в арсенале форта, были всем велики. А копья имели кривые необработанные древки.