Хаос времён года

– Может быть, когда ты найдешь ее, попросишь больше так не делать?

Мы напряженно прислушиваемся в ожидании новых толчков. В пещере раздается тихий свист. Край карты трепещет от сквозняка, с шипением проникающего через новую трещину в стене, и я отслеживаю ее лучом фонарика до отверстия в потолке. Отбросив в сторону груду упавших камней, я встаю под этим проемом и освещаю его фонариком. Луч отражается от короткой металлической перекладины.

Значит, на карте изображены вовсе не каменные ступени, но что-то вроде пожарной лестницы.

– Дай мне свой лук, – прошу я, засовывая фонарик в карман рубашки так, чтобы луч был направлен вверх. Кай неохотно стряхивает с себя лук и протягивает мне. Подняв его повыше, я цепляюсь за нижнюю перекладину изогнутым концом, и лестница со скрипом опускается вниз.

Присев на корточки, я сплетаю пальцы, чтобы дать Кай опору для ноги и подсадить ее. Она принимается карабкаться по ступенькам впереди меня, так же страстно желая выбраться из пыльного, вызывающего клаустрофобию пространства, как и я. Я подпрыгиваю, и лестница содрогается, когда я хватаюсь за ступеньку и начинаю подниматься вслед за Кай. У меня болит плечо, и я с тревогой гадаю, где сейчас могут быть Эмбер, Хулио, Поппи и Мари. Если они ощутили землетрясение Флёр и испытали такое же облегчение, как и я…

Подземный толчок раскачивает лестницу, осыпая сланец над нашими головами. Кай вскрикивает, и ее руки соскальзывают. Она пытается снова схватиться за перекладину и упирается ногой мне в плечо. Мы держимся крепко, ожидая, пока тряска утихнет.

– Поторопись, – говорю я ей. – Скоро будет следующий толчок.

Мы преодолеваем последние несколько метров, поднимаясь к отверстию в полу над нами. Кай первой вылезает из туннеля, затем наклоняется и помогает выбраться мне. Свет фонарика отражается от обрамляющих стены металлических стеллажей.

– Где мы? – спрашивает Кай.

– Если карта Лайона верна, мы находимся в подсобном помещении недалеко от Перекрестья.

Я отряхиваюсь и приоткрываю дверь в коридор с мерцающим верхним светом, но тут же ныряю обратно в укрытие при виде отряда Стражей, который выгоняет группу Зимних Времен года и их кураторов из комнат и ведет в сторону Перекрестья. У всех у них в руках рюкзаки и прочие пожитки, как будто их переселяют в другое место. Я узнаю некоторых из них. Кай заглядывает в щель поверх моего плеча, надеясь увидеть сестру. Стражи перекликаются друг с другом через плексигласовую перегородку в конце коридора. Один из них указывает на монитор своего компьютера и хлопает по нему. Я смотрю на ближайшую камеру наблюдения, но не нахожу мигающего красного огонька.

– Должно быть, землетрясение разрушило сеть. Идем.

Как только все покинули Перекрестье, я провожу Кай по коридору, подальше от Стражей. До нас доносятся голоса. Руки у меня дрожат от прилива адреналина, когда я опускаюсь на колени перед дверью в мою старую комнату в общежитии и вставляю в замок отмычку. Кай натягивает лук, направляя его на звук приближающихся сапог.

– Джек? – шепчет она.

– Работаю так быстро, как только могу.

– Они идут!

Из-за поворота уже показывается луч фонарика, когда последний штырь, наконец, встает на место. Повернув ручку, я втаскиваю Кай внутрь, закрываю за нами дверь и прислоняюсь к ней спиной, слыша, как по другую сторону шумно топают Стражи. Фонарик я снова включаю только тогда, когда убеждаюсь, что они ушли.

Вид моего прежнего жилища вызывает прилив воспоминаний. Я быстро обхожу помещение, отдергиваю занавеску в душе, распахиваю дверцы и заглядываю под кровати, чертыхаясь себе под нос, нигде не обнаружив ни следа своего дымного тумана.

Кай растягивается на полу и, уставившись в потолок, пытается восстановить дыхание.

– Похоже, кто-то нас опередил, – замечает она, оглядывая разбросанные повсюду груды бумаг и папок. Наш старый потрепанный диван перевернут вверх дном, жесткий диск разобран, стеклянная столешница расколота. Моя стазисная камера исчезла, остался лишь торчащий из стены пучок проводов.

Я отбрасываю в сторону клавиатуру Чилла, ощущая внезапную тяжесть в груди. В комнате еще витает слабый запах моего бывшего куратора: пахнет контрабандной вяленой говядиной и чипсами «Доритос» с сыром. Чувствуя покалывание в сердце, я наклоняюсь, чтобы поднять остатки его плюшевого белого медведя с распоротыми швами и вываливающейся набивкой. Отношу его в нашу спальню с двухъярусной кроватью и сажаю на одеяло. Дверцы шкафа распахнуты, мои старые свернутые в рулоны наброски Обсерватории исчезли. Как и сундучок, в котором я хранил подаренные Флёр елочные украшения…

Я захлопываю шкаф и провожу руками по волосам. Следовало бы заплатить Борею, чтобы он упаковал их и сохранил. Или умнее было бы попросить Лайона отправить их нам домой в Куэрнаваке. А теперь Дуг все забрал. Я догадываюсь, зачем ему понадобились карты, но украшения-то?

Потирая глаза, возвращаюсь в гостиную. Кай подняла стул Чилла и, поставив его обратно к столу, уселась и открыла чипсы. При виде меня протягивает пакет, предлагая угоститься.