Хаос времён года

У меня дрожат руки, когда я вставляю свою находку в шлиц в головке одного из винтов, но она соскальзывает, обдирая мне костяшки пальцев. Я предпринимаю еще одну попытку и, умудрившись ослабить все четыре винта, отделяю решетку от стены. Воздух внутри воздуховода затхлый и холодный. Я ползу на четвереньках, гадая, как буду ориентироваться в вентиляционной системе, когда заберусь поглубже, куда не сможет проникнуть просачивающийся из комнаты свет. Сейчас я бы все на свете отдала за передатчик, чтобы услышать у себя в ухе голос Джека, говорящий мне, в какую сторону двигаться к цели.

Я испуганно взвизгиваю, столкнувшись лицом к лицу с призрачной тенью.

Дымный туман летит вперед, поджидая меня в конце первого поворота.

– Держись, Джек. Я иду, – шепчу я, ползя по воздуховоду за своим странным проводником.

36. Прежде, чем я усну

Джек

Два года назад перспектива охоты не представлялась бы такой пугающей. Это было так же просто, как дышать. А теперь я даже не знаю, с чего начать.

– Куда мы идем?

Голос Кай эхом разносится по туннелю, и она то и дело наступает мне на пятки мысками своих туфель. Я бросаю на нее взгляд через плечо, и она немного отстает. Ровно настолько, чтобы больше не спотыкаться об меня.

– В мою комнату.

В своем письме Лайон сказал, что я должен вернуться к самому началу, чтобы получить ответы, которые ищу, а моя старая комната в общежитии была первым и единственным домом, который у меня когда-либо здесь был.

– Ты с ума сошел? – Кай протискивается рядом со мной, прижимая меня к стене. – Дуг знает, что мы здесь, и, наверное, выставил Стражу следить за твоей комнатой. Тебе не кажется, что он вполне может поджидать нас внутри?

– У тебя есть предложение получше?

Я останавливаюсь на развилке туннеля и, зажав фонарик в зубах, открываю нарисованную Лайоном карту и поднимаю перед собой, сравнивая с двумя простирающимися передо мной путями. И поворачиваю налево. Через несколько шагов туннель резко обрывается.

Кай фыркает.

– Дай мне карту.

– Не дождешься.

– Ясно же, что мы заблудились.

– Это ты заблудилась, а я точно знаю, где нахожусь.

Освещая фонариком стену перед собой, я медленно поворачиваюсь в ограниченном пространстве. Стены кажутся цельными, и все же где-то здесь должна быть какая-то лестница. Или, по крайней мере, была когда-то. Я провожу пальцами по углублениям в камне, задаваясь вопросом, не заделал ли ее Кронос много лет назад. С моей невезучестью это вполне возможно. Я ниже склоняюсь над рисунком Лайона и прищуриваюсь, стараясь разобрать крошечные линии.

– Ради Кроноса, отдал ты бы уже мне эту чертову карту! Почему мужчины так неохотно обращаются за помощью?

– С тем же успехом я бы позволил тебе забрать мой дымный туман!

– Я никогда не присвою себе чужую магию.

Я благодарен, что вокруг темно и она не видит, как я морщусь.

– Ты бы удивилась, на что способна, если бы тому, кого ты любишь, грозила смерть.

– Это разные вещи, Джек, нечего и сравнивать. Дымный туман принадлежал тебе, а вернуть что-то – не то же самое, что украсть, – задумчиво говорит она. – Кроме того, я не могу забрать чью-то магию, ведь я человек.

– Я тоже.

– Но твоя магия – часть тебя. У нее до сих пор имеется связь с тобой. Ее, должно быть, влечет к тебе. К тому же Лайон сам сказал, что ты можешь ее вернуть.

– Но он никогда не говорил, что это будет легко. – Я почесываю себе шею сзади, вдруг понимая, что мне трудно смотреть ей в глаза. – А как насчет твоей магии? Она ведь тоже должна быть где-то в Обсерватории.

Кай качает головой, опираясь на стену туннеля.

– Все шары разбились от землетрясения, случившегося во время Зачистки. Моя магия утрачена.

– Мне очень жаль.

– Ничего, – отзывается она с натянутой улыбкой, – я с этим смирилась.

– Разве с подобным можно смириться? Дуг обещал, что поможет тебе, но солгал, и из-за него ты никогда не вернешь свою магию.

– Может быть, я ее не заслуживаю, – тихо говорит она. – Не следовало мне ему помогать. Я сама так решила, и теперь придется жить с последствиями этого выбора. Слишком поздно спасать мою магию. Теперь единственная оставшаяся здесь частичка меня, которая имеет значение, – это Руби. – Кай отталкивается от стены и поправляет висящий у нее на плече лук. – Мне кажется, наша с сестрой ситуация похожа на ту, что у тебя с дымным туманом… Хоть нас с Руби и разлучили давным-давно, мы всегда будем связаны. Я должна верить, что найду ее. И когда это случится, она пойдет со мной.

Чувство вины встает мне поперек горла, когда Кай поворачивается, чтобы вернуться тем же путем, каким мы сюда пришли.

– Кай, подожди. Мне нужно тебе кое-что сказать…

Тут земля под моими ногами начинает дрожать, слышится низкий гул. Я упираюсь руками в стены туннеля, и нам на головы сыплются пыль и галька. Кай пригибается, в ее широко распахнутых глазах читается паника.

– Что происходит? – спрашивает она. Земля содрогается еще раз, после чего воцаряется пугающее спокойствие.

– Почти уверен, что это Флёр. – У меня на губах появляется благоговейная улыбка. – И похоже, она вне себя от злости.

Кай смотрит на потолок, с трудом сглатывая.