Хаос времён года

– В чем дело? – Я понижаю голос до шепота, поскольку мне вдруг приходит в голову, что тех, кого я должна больше всего бояться в этом месте, не так легко выследить по запаху. Стражи могут быть где угодно. Или Дуг.

Дымный туман летит назад, туда, откуда мы пришли, создавая достаточно сильный ветер, чтобы взъерошить мне волосы и загасить и без того крошечное пламя факела. Затаив дыхание, я жду, пока глаза привыкнут к темноте. Света здесь нет вообще никакого, лишь всеобъемлющая бесконечная тишина, и другие мои чувства обостряются, чтобы компенсировать невозможность видеть.

– Вернись немедленно! – шепотом зову я и, ощупывая стены, делаю несколько осторожных шагов вперед. Температура в туннеле становится теплее, и я паникую, сообразив, что туман, должно быть, действительно исчез. – Погоди-ка! Ты не можешь просто взять и оставить меня здесь одну! Где ты?

Мой голос теперь звучит по-другому, как будто я попала в большее пространство. Вытянув руку перед собой, крошечными шажками продвигаюсь вперед. Вдалеке вибрирует низкий гул, сквозь черноту пробивается тусклое свечение, к которому я и направляюсь, отчаянно нуждаясь в свете.

Свечение постепенно становится ярче, гул нарастает. Сделав еще несколько шагов, я отчетливо вижу очертания арочного проема, ведущего в другую комнату.

На первый взгляд комната кажется пустой, и я осторожно приближаюсь к притаившимся внутри неуклюжим темным фигурам. Гул теперь почти оглушительный.

И исходит он от стазисных камер.

Их тут дюжины! Стоят, выстроившись рядами. Большинство из них темные, некоторые подключены к генераторам. В комнате сильно пахнет выхлопными газами, которые всасываются огромными вентиляторами в отверстие в потолке пещеры.

Подхожу к освещенным камерам и вижу вырисовывающиеся внутри очертания лиц спящих Времен года. Их панели управления мигают. Я узнаю одну Весну, жившую через коридор от нас с Поппи. До Поппи дошли слухи, что она встретила девушку и переехала с ней во Францию. Что Лайон и Гея ее освободили. Но если слухи верны, то почему она здесь, в чреве Обсерватории? Если она все-таки решила вернуться, отчего не спит в своей комнате в общежитии?

По помещению разносятся голоса и смех, а также скрип катящейся тележки, и я пригибаюсь и на четвереньках пробираюсь между двумя неосвещенными стазисными камерами. Задержав дыхание, прижимаюсь спиной к каменной плите. Голоса становятся громче.

– Сколько еще камер требуется перетащить вниз согласно приказу Кроноса?

– Столько, сколько сюда поместится. – Я слышу, как они кряхтят, снимая камеру с тележки и опуская ее на плиту, царапая при этом камень. – Вчера мы потеряли еще шесть Времен года. В Центре Управления говорят, что они все развеялись по ветру. Поэтому сегодня вечером Кронос отправляет еще один разыскной отряд.

– Я не понимаю, зачем ему эти хлопоты по их поимке и возвращению. Почему бы просто не создать новых?

– По словам главнокомандующей Ликсу, он еще не готов. Кроме того, – добавляет Страж громче, чтобы перекрыть гул вентиляторов, – Кронос считает, что они являются собственностью Обсерватории и им здесь самое место. Он хочет, чтобы их всех доставили сюда для Восстановления и Переназначения. Вот список тех, кого он привезет сегодня вечером, и камер, которые необходимо оставить в резерве.

Я низко пригибаюсь, когда щелкает выключатель и плиту омывает мягкое сияние. Подтягиваю колени к груди, следя за тем, чтобы мыски кроссовок не попали в круг света.

– Чувствуешь запах? – спрашивает один из Стражей.

– Запах чего?

– Чего-то сладкого.

Едва смея дышать, я лезу в карман за пилочкой для ногтей.

– Из-за дыма я ничего не чувствую. – Страж включает еще несколько источников света.

– Эй! – восклицает второй. Огонек его передатчика отражается в хромированной раме стазисной камеры напротив меня. Я боюсь даже пошевелиться. – Центр Управления вызывает. Главнокомандующая хочет, чтобы мы поднялись наверх. Говорит, это срочно.

Сапоги Стражей грохочут прочь от меня, голоса затихают вдали, и я, наконец, перевожу долго сдерживаемое дыхание. Подняв голову, осматриваю стазисные камеры. Некоторые из них все еще темны, но несколько уже освещены, и мигающие желтые огоньки на их панелях управления переведены в режим ожидания.

Желудок у меня скручивается узлом. Эта комната – не что иное, как гигантская камера предварительного заключения!

Стражи Дуга охотятся за свободноживущими Временами года, заставляя их возвращаться, похищают через лей-линии и отрывают от новой жизни, как будто Дугу когда-нибудь удастся снова сделать это место таким, каким оно некогда было. Но какому бы количеству сеансов Восстановления освобожденные Времена года ни подвергались, забыть, что у них было до этого, не удастся.

В ярости я оглядываю десятки камер, ожидающих, когда их займут. Сколько же таких, как мы с Джеком или Чилл с Поппи, будут нынче вечером вырваны из объятий друг друга?