Хаос времён года

С каждым проходящим часом страх крепче сжимает мне сердце. Кай не хотелось покидать Зимнее крыло. Если бы не столкновение с Ликсу и Марчем, она отбросила бы осторожность и принялась стучаться в каждую дверь в корпусе, чтобы найти сестру. Однако ей не хуже моего известно, что рано или поздно Стражи заявятся сюда искать своего пропавшего командира. Скоро они заполонят Зимнее общежитие, охотясь за нами, не оставляя нам другого выбора, кроме как отступить обратно в катакомбы.

Карта Лайона прожигает дыру в моем кармане. Потребность найти Флёр и Чилла и убедиться, что они живы, настолько сильна, что я готов взорваться.

– Твой друг Чилл, – спрашивает Кай, когда мы подходим к камерам предварительного заключения, – хорошо ведь разбирается в компьютерах?

– Лучше всех. – Меня охватывает яростное душевное томление. Я не видел Чилла лично с тех пор, как мы расстались после битвы в Куэрнаваке, когда Лайон и Гея сопроводили его и Поппи в Фэрбенкс и поселили в новом доме. Каждый раз, когда он звонил, я обещал навестить его, но продолжал придумывать неубедительные отговорки: то у Флёр занятия, то должны приехать подрядчики устанавливать новую систему безопасности на вилле, то погода не позволяет оставить Флёр одну. Говоря по правде, мне больно смотреть на Чилла. Больно смотреть в его глаза и видеть сверкающую в них магию, которая могла бы стать моей, если бы я принял предложение Геи, а не позволил забрать ее Чиллу. Случаются моменты, которыми я совершенно не горжусь, моменты, в которые я ненавижу себя за сделанный тогда на озере выбор. Но с тех пор как Поппи сообщила мне об исчезновении Чилла, я готов отдать все на свете и сделать тот же выбор снова, лишь бы видеть его живым и искрящимся магией. – Чилл – единственный известный мне человек, способный взломать серверы Центра Управления. Он точно сможет узнать, какая комната принадлежала твоей сестре. – Я плотно сжимаю губы, понимая свою ошибку после того, как слова уже слетели с губ.

– Как думаешь, они всех переселили? – с любопытством спрашивает она.

– Понятия не имею, – бормочу я.

Мне не нравится лгать Кай, но говорить о ее сестре в прошедшем времени – самый быстрый и верный способ получить стрелу в спину. Наше партнерское взаимодействие и без того кажется хрупким, и я не могу рисковать потерять единственного союзника, который у меня имеется. Я пытаюсь избавиться от чувства вины, но оно цепляется за меня, с течением времени становясь все тяжелее. – Лайон с Геей многое здесь изменили, – объясняю я. – Они упразднили раздельное проживание в общежитии разных Времен года, но мне неизвестно, насколько далеко они продвинулись.

– Как только мы выясним, какая комната принадлежит Неве, я ее найду.

Я киваю. Желать ей удачи – дерьмовое решение, поэтому я вообще ничего не говорю.

Туннель впереди расширяется, и мерцающий свет фонарика озаряет арку в дальнем конце. Я останавливаюсь и, подняв руку, прислушиваюсь. Кай выключает фонарик. Часовых, стоящих на страже у входа в камеры предварительного заключения, не видно.

Бросаю маленький камешек под арку. Он со стуком прыгает по каменному полу и отскакивает от двери одной из камер. Кай стоит наготове с луком. Кто-то шевелится, мимо проносится струя холодного воздуха.

– Слева от тебя, над ближайшей к нам дверью установлена камера наблюдения, – доносится до меня хриплый голос Чилла, как ответ на мою молитву.

Я оглядываюсь на Кай. Она низко пригибается, заглядывает за угол и обшаривает взглядом стену по всей длине, пока не замечает мигающий красный огонек. Наведя стрелу, отправляет ее точно в цель, рассекая провода, и красный огонек гаснет.

Обогнув Кай, я бросаюсь в коридор, проношусь мимо пустых камер, ища Флёр, но не находя, отчего у меня тут же учащается пульс. Окровавленные костяшки пальцев сжимают железные прутья в конце коридора. Я просовываю руки в камеру Чилла и притягиваю его лицо к решетке, пока наши лбы не соприкасаются.

– Много же тебе понадобилось времени.

Он улыбается, растягивая потрескавшиеся от жажды губы. Мне хочется разорвать Дуга на куски за то, что держал моего лучшего друга в клетке.

– Где Флёр?

– Я подслушал, как один из Стражей говорил по рации. Похоже, она освободилась и ускользнула с их радаров несколько часов назад.

Я шумно выдыхаю.

– А сам-то как – в порядке? – Кожа Чилла липкая, но холодная. Он выглядит слишком бледным и слишком худым. Если бы не здешняя температура, сомневаюсь, что Чилл вообще мог бы стоять. – Ты не ранен?

– Нет, я в порядке. Ты говорил с Поппи? Как она?

– Она в безопасности. – Я опускаюсь на колени перед замком его камеры и достаю отмычку. – Она с Хулио, Эмбер и Мари, – добавляю я, надеясь, что это правда.

Чилл вздыхает с облегчением.

– Где они?

– Мы разделились, – бормочу я в ответ. – Эмбер и Хулио собирались искать тебя и Флёр, а кураторы должны были прятаться в старой комнате Эмбер и ждать.

Когда я вставляю штырь в замочную скважину, температура резко падает. Мороз потрескивает в замке, сплавляя мою кожу с металлом. Я отдергиваю руку и трясу пальцами. Глаза Чилла белые, в них кружится магия.