Харальд Смелый

Однажды, Стэн послал меня на Западное Побережье, разобраться с не в меру ретивым данским магом, плававшем на кораблях Морского Клана Торкульфооллей. Проклятые даны разорили три приморских городка и с десяток приморских селений, а их маг угробил в поединках всех противостоящих ему английских чародеев. Но не успел я проделать и половины пути, как меня догнал гонец с приказом Королевского Совета вернуться назад, по возможности, быстрее. Я удивился этому требованию, хотя еще больше поразило другое обстоятельство: внизу свитка отсутствовала подпись Стэна. Впрочем, как бы то ни было, а выяснить причину двух упомянутых странностей можно было лишь в Лондоне.

Со скверным предчувствием в душе я поворотил коня. И оно, это предчувствие, оправдало себя с лихвой. Оказалось, что скончался Стэн… Его Величество король Англии Стэн 1 Справедливый… Мой лучший друг…

Причина смерти вызвала у меня, мягко говоря, подлинное изумление. Король на охоте, якобы упал с коня, вставшего на дыбы и ударившись головой о камень, тут же на месте, не приходя в сознание, отошел в мир иной. Хотелось вопить во всю глотку: не может такого быть! Ведь Стэн являлся великолепным наездником, имевшем за плечами опыт доброй сотни кавалерийских сражений. Не скрою, беда тогда подкосила меня, иначе я бы этого так просто не оставил.

Понадеявшись на Королевский Совет и его расследование, я полностью ушел в себя, отрешился от окружающей реальности. Тут, наверное, сработала некая защитная функция организма, в противном случае я бы просто умер от внезапно свалившегося на меня огромного горя. А потом…

Потом уже было поздно что-либо выяснять. Стэна похоронили, а Альфред в своей грубой манере дал всем понять, что он не находит в гибели отца ничего подозрительного. С будущим монархом спорить никто не посмел. Даже члены Королевского Совета. Такова уж правда жизни: люди надолго пришедшие во власть, почти всегда изменяются далеко не в лучшую сторону. Тем более, что их умы занимало совсем другое — предстоящая процедура коронации Альфреда. Король умер… Да здравствует король! Проклятье…

Но я, опомнившись, решил сам выяснить обстоятельства смерти друга. Правда, в этом я не преуспел совершенно. Почему? Да хотя бы уже потому, что все немногочисленные свидетели наотрез отказались разговаривать со мной, сославшись на личный, строжайший приказ принца прикусить язык, но на данную тему не распространяться ни с кем. Ничего абсолютно не дал и тщательный осмотр злополучной поляны. Тогда я использовал крайнее средство. Обратился за помощью и советом к Генри Вэнсу, шефу Лондонской полиции, с которым был в приятельских отношениях. К сожалению, помощь он мне не оказал, а вот совет дал. Заключался он в одной фразе:

— Рекомендую тебе по старой дружбе: никогда больше не лезь в это дело!

— А чего мне бояться? — пожав плечами, я упрямо уставился в его глаза. — Ничего ведь противопоказанного делать не собираюсь.

— Тут ты, пожалуй, ошибаешься, — не согласился Вэнс, — или тебе не указ, мнение Его Высочества принца Альфреда по этому вопросу?

— По этому вопросу! — скривившись, передразнил я. — Вот ты, оказывается, как стал дипломатично выказываться о гибели короля. Нехорошо, дорогой Генри. А между прочим именно Стэн назначил тебя на высокую должность начальника полиции.

— Ну и что? Сделал он это не за мои красивые глаза, а за профессиональные качества.

— Так прояви их наконец-то в таком случае! Докопайся до истины.

— Альфред приказал… — с усталостью в голосе запел старую песню Генри, но я его бесцеремонно прервал.

— Да что ты заладил? Альфред, Альфред! Он, кстати, еще пока не король. Об этом-то хоть помнишь?

— Вот именно, пока! — наставительно поднял указательный палец вверх Вэнс. — поразмысли над сим фактом, любезный Харальд.

— Эх, Генри, Генри, как же тебе не стыдно, — только и осталось, что покачать головой мне, — ну да, раньше ты был совершенно другой.

— Послушай, Харальд, кого ты конкретно обвиняешь в убийстве короля? — напрямую спросил он.

— Его сына Альфреда, — без обиняков, откровенно заявил я. — И расследование он прикрыл, потому что рыльце в пушку. Еще, полагаю, совершил он это преступление не своими руками.

— Возможно, и не он его задумал, хотя скорей всего знал и поддерживал подготовку к нему, — отчасти согласился со мной Вэнс. — Но опять же повторю, смысла копаться во всем этом дерьме не вижу.

— Как так? — опешил я.

— Вот так! — Генри стукнул по столу кулаком. — Альфред единственный законный наследник трона Руннадоров. А значит, казнить его за смерть отца или даже просто дать просочиться слухам о причастности принца к убийству, будет подобно жуткому катаклизму с непредсказуемыми последствиями. Страна ввергнется в пучину междоусобной борьбы за власть, либо в хаос гражданской войны, где насмерть схватятся сторонники Стэна и Альфреда. И смею заверить, твой любимый Королевский Совет, дружки покойного короля на это не пойдут. Наоборот, любую огласку, способную утопить государство в крови, они сами безжалостно задушат в зародыше. Честно говоря, очутиться в роли подобного зародыша я не желаю.