Харальд Смелый

К исходу первого часа пути впереди нас привольно расстелилась величественная, бескрайняя равнина, покрытая колышущимся травяным морем. Кое-где этому неограниченному раздолью противостояли бастионы дубов, елей, сосен, кленов и других деревьев. Мы с Булатом за последние две недели побывали здесь не менее трех раз, охотясь на ланей и дроф, а вот гоблин оказался тут впервые. От погони орков он уходил ручьями, сначала на север от гор Колючего Ремня, а потом резко повернул на запад, в сторону далекого морского побережья. Про эти места гоблин слыхал раньше от старших воинов рода. По их словам, равнина простиралась широкой, постепенно сужающейся клином к югу полосой шесть-семь дней пути. Потом ей на смену опять возвращались холмы, но уже поросшие не кустарником, а невысокими пушистыми елями. И тянулись они до берегов могучей реки Белесых Плавников, буквально кишащей пресноводными акулами, кровожадными тварями нападающими на все живое. На другом берегу Нуртхи-Хорхе, так звучало название реки на гоблинском языке и начинались, собственно, горы Колючего Ремня. Вернее их предгорья: острые скалы, покрытые пятнами мхов синего, зеленого и алого цвета.

Приняв к сведению сообщение гоблина, мы двое суток путешествовали без приключений. А утром третьего уже осеннего дня встретили ее… ту самую незнакомку, с которой я выбирался из страшного замка Хозяина. Пути наши пересеклись у большого озера с пологими, песчаными берегами. Девушка спокойно сидела у костерка, наблюдая за котелком, собирающимся вот-вот закипеть. Рядом с ней вытянулась рослая, рыжая волчица, настороженная и готовая к броску по одному-единственному нашему подозрительному движению.

Казалось, девчонка совсем не удивилась, заметив нас. Она будто давно поджидала здесь троих бродяг. Зато удивился я. Незнакомка, чье лицо я не помнил совершенно, но узнал, едва увидев, оказалась эльфийкой! Несмотря на это, я сразу уразумел, что к народу Солнечной Долины отношения она не имеет. Там, по рассказам Лауринэль, все имели светлые волосы, хоть и разных оттенков, белую кожу и синие, голубые, либо зеленые глаза. А незнакомка была смугленькой, с черными блестящими волосами, собранными на затылке в роскошный хвост и с глазами цвета янтаря. Из одежды на ней оказались штаны в обтяжку, рубаха, завязанная узлом на животе и расстегнутая курточка. А на длинных, точеных ножках красовались высокие, до колен сапоги, на изготовление которых пошла шкура какой-то очень крупной змеи. Под рукой у девчонки лежал меч в ножнах, охотничий нож с рукоятью из оленьего рога и длинный лук с колчаном, утыканным белооперенными стрелами. Чуть подальше, позади оружия находились небольшой походный вещь-мешок и охотничья сумка.

— Ну, здравствуй, спаситель, — поднимаясь навстречу, сказала она на хорошем скэнди, — признал, надеюсь, меня?

— Да, госпожа, — улыбнувшись, ответил я, предусмотрительно оставаясь на месте. Уж больно агрессивной выглядела оскалившая внушительные клыки волчица.

Застывший у моей левой ноги Булат, рассматривал зверюгу с живейшим интересом. Рифли, стоявший справа, наоборот являл собой образец бесстрастности. Но оба в любой момент были готовы жестоко отреагировать на атаку хищницы.

— Спокойно, Мара, — обернувшись к волчице, приказала черноволосая эльфийка, — это друзья.

Маара с сомнением фыркнула, однако, демонстрацию орудий убийства прекратила.

— Похоже, ты была уверенна, что я пройду именно здесь? — чуть поколебавшись, с осторожностью предположил я.

— В общем, да — подтвердила эльфийка, изучающее окидывая взглядом каждого из нас. — Я с рождения наделена Даром Ясновидения. Хотя он проявляется нечасто, к тому же довольно своенравно, так что управлять им по своему желанию, я, честно говоря, пока еще не могу.

— Госпожа, полагаю нам пора познакомиться, — поступила от меня вполне своевременная идея следующего этапа общения.

Она благосклонно кивнула.

А я, галантно поклонившись, представился:

— Харальд Смелый, сын Беорна Морского Тролля из урманского Клана Эрлингов, к твоим услугам.

После чего сообщил, естественно, имена своих спутников.

— Вот как? — не сильно удивилась она. — Сам Чародей Битв с друзьями? Хм-м, так я впрочем, и предполагала. — Эльфийка ненадолго задумалась, потом в свою очередь изящно поклонившись, назвала себя. — Я Ириндэль, по-вашему Дикая Дева. Родина же моя Баур-Даг, Лесное Королевство Зеленых Грив. Дом к которому принадлежу по Праву Крови — Дом Ландыша. Отец и мать… Они обычные эльфы и их имена тебе ни о чем не скажут, — тут она сделала паузу, а затем пригласила. — Господин Харальд, давай продолжим беседу за чашкой чая. Если ты, конечно не против.

— Почему бы и нет, любезная госпожа Ириндэль? Ведь у нас, я полагаю, найдется о чем поговорить, — охотно согласился я. — В частности меня интересует, каким образом ты очутилась в замке Хозяина?

— Что ж, расскажу, — пообещала эльфийка, непроизвольно нахмурившись и помрачнев не короткое мгновение.