Харизма

– Сэмми, что за дела?

Он испуганно замирает.

– Я думал, вы пошли в эту сторону. Прости.

Женщина наклоняется ко мне, балансируя на пятнадцатисантиметровых шпильках.

– Эйслин Холлингс? Я тебя искала.

Я отступаю на шаг.

– В самом деле? Как вы узнали, что я здесь?

Она скептически усмехается.

– Ах, дорогая, тебя легче отследить, чем сигнал GPS.

Из скрытого тенью подъезда выступает парень с бицепсами, огромными как канталупы. Он держится в метре от нас, но приветствует женщину медленным кивком, от которого у меня по спине бегут мурашки.

Женщина хлопает ресницами.

– Я хотела лично пригласить тебя на эксклюзивную вечеринку. Зик Такахаси, человек, который, как и ты, получил дозу «харизмы», но не пострадал от побочных эффектов, будет там, и мы будем очень рады, если ты тоже проведешь с нами завтрашний вечер.

Я скрещиваю руки на груди.

– Сомневаюсь, что существует разновидность CZ88 без побочных эффектов. И почему ничего об этом Зике не всплыло раньше?

Она достает из своей сумочки толстый конверт и обмахивается им.

– Может, никто не сделал ему правильного предложения? Десять штук, легко.

– Десять тысяч? За то, что я приду на вечеринку?

– Множество людей хотят встретиться с тобой. Лицом к лицу.

Мой пульс ускоряется.

– Где же подвох?

В глубине души я уже знаю. Только одна кучка ненормальных готова общаться со мной, не надевая респиратора.

Тот крупный парень подбирается ближе, держа руки в карманах.

Женщина с фиолетовыми волосами отвечает:

– Никакого подвоха.

Она облизывает губы.

– Ты сможешь отлично повеселиться и заработаешь – может, даже еще больше. У меня есть пара приятелей, у которых карманы глубже, чем ты можешь себе представить.

Она улыбается, и ее пристальный взгляд навевает мысли о шакалах.

Я тяну Сэмми и Эви за руки.

– Домой. Сейчас же.

Никто из них не спорит. Мы спешим прочь, но я оглядываюсь назад и вижу, как эта женщина и ее приятель смотрят нам вслед. В выражениях их лиц нет ни капли сочувствия или доброты. Внутри у меня все сжимается, оттого что они остаются на месте, удовлетворенные тем, что меня так легко выследить.

Тот парень посылает мне воздушный поцелуй.

Настоящие или нет?

Лулу Лейкс, «В курсе»

Странное дело, но вопрос, который в последнее время обсуждают любители покопаться в делах знаменитостей, – вовсе не про ботокс или пластические операции. Вместо этого мы пытаемся выяснить, кто поднялся на вершину рейтинга знаменитостей благодаря усердной работе над своей репутацией, а кто добился этого, сходив к врачу-генетику. Если вам кажется, что таким историям место на страницах научно-фантастических книжек, не спешите с выводами. После того, как двести тридцать семь человек получили в виде лекарства или заразились нелицензированным генетическим препаратом под названием «харизма», они превратились в фантастически притягательных, хотя ничего из себя не представляли. Этот препарат может иметь летальные последствия – и сорок один человек уже умер, – но ходят слухи о новой, улучшенной версии «харизмы», которая была создана подпольно. Чем мы готовы заплатить за известность? Что ж, уважаемые читатели, похоже, что некоторые согласны на все, даже если речь идет об изменении собственной ДНК.

Двадцать

По дороге домой я постоянно поглядываю в зеркала. Когда я сообщаю Сэмми, что сегодня мы обойдемся без других магазинов, он лишь пожимает плечами, будто уже привык, что я его подвожу.

Я еду кружным путем, чтобы убедиться, что нас не преследуют, и паркуюсь перед нашим домом сорок минут спустя. Мы тщательно рассматриваем окрестности, прежде чем выйти из машины и начать проталкиваться через столпившихся репортеров. Хотя к этому моменту я уже должна была бы к ним привыкнуть, вопросы, которые они выкрикивают, ранят меня будто выстрелы.

– Без комментариев, – отвечаю я, подталкивая Сэмми вперед.

В дверях Эви обнимает меня особенно крепко.

– Не позволяй психам и хейтерам выбить тебя из колеи. Они в меньшинстве. Нас больше – считая и меня.

– Прости за то, что было. Ты самая лучшая, Эви.

– Уж какая есть. Просто не лезь на рожон, ладно?