Харка — сын вождя

Второй день род Медведицы двигался на юг. Ехали молча, все были поглощены своими переживаниями. Высоко в небе парил крылатый хищник. На горизонте блестели покрытые снегом вершины Скалистых гор. Харка покачивался на своем стройном пегом коне. Глаза мальчика все чаще и чаще устремлялись вперед, туда, где снова можно встретить бизона, а значит – быть сытым.

Раскаленное солнце, озарив напоследок пурпурным сиянием небо и прерию, закатилось. Резко похолодало.

Женщины быстро натянули все тридцать типи. Взрослые, мальчики и девочки моментально заснули под одеялами из мягких шкур.

Едва забрезжило утро, как на речке, что протекала рядом, были выбраны места для купанья: отдельно – для мужчин, отдельно – для женщин. Несмотря на то, что была весна, вода стояла очень низко, и плавать было невозможно. Харка отыскал местечко поглубже и позвал к себе братишку – Харбстена. Они долго плескались и обливали друг друга. Потом потерлись речным песком, а выйдя на берег, намазались медвежьим салом. Оно хорошо предохраняло кожу и от солнца, и от холода. В типи им дали по кусочку волчатины. Мясо было жесткое и невкусное, но все же лучше, чем ничего.

До отправления в путь еще оставалось немного времени. Бабушка Унчида села у очага и принялась разбирать травы, собранные по берегам речки. Харка с сестрой Уиноной подсели к бабушке, и та объясняла детям, что это за растения.

– Вот эта трава, – сказала она, – кладется на открытые раны. А вот эта хороша для затянувшихся ран.

Уинона мечтала стать такой же известной знахаркой, как и бабушка, и внимательно слушала. Для Харки это было не так интересно, и он спросил Унчиду, уж не думает ли она, что эти травы скоро понадобятся.

– Ты читаешь мои мысли, – ответила мать Матотаупы. –

Мы идем туда, где в полдень солнце стоит над головой. Там живут враги дакотов – пауни11. Они тоже охотятся за бизонами. И если мы придем туда, нашим мужчинам придется бороться.

– Но земли дакотов простираются до Большой Реки, и пауни не должны переходить ее…

– Так говорят вожди и воины дакотов. Вожди и воины пауни думают по-другому…

Унчида хотела еще что-то сказать, но вошла мать

Харки. Она была очень возбуждена и сообщила, что разведчики обнаружили неподалеку следы чужих воинов.

Харка тотчас выбежал из типи. Он увидел, что Матотаупа и Солнечный Дождь направляются к жрецу. Солнечный Дождь пытался, видимо, в чем-то убедить вождя.

Но так и не договорившись, они вошли в его типи.

Перед Харкой неожиданно появился Четан.

– Что ты стоишь здесь, как бизон, отбившийся от стада?

– спросил он.

– Они совещаются у жреца, – сказал Харка.

– Ты догадываешься о чем?

– Конечно, о случившемся.

– Что об этом думаешь ты?

– Следы нашли наши разведчики. Я не видел этих следов. Сначала надо увидеть их, а потом можно думать.

– Хау. Показать тебе следы?

– Покажи.

– Пойдем со мной.

Метрах в трехстах от стойбища, на склоне холма, с

11 Пауни – одно из племен индейцев прерий, относящееся к языковой группе кэддо.

которого далеко просматривалась прилегающая местность, была хорошо заметна примятая трава. Харка стал рассматривать след. Четан ждал, что он скажет, и это заставляло Харку быть особенно внимательным: Четан, несомненно, хотел испытать его.

– Стебли трав немного выпрямились, – сказал наконец

Харка. – Совсем немного… Здесь лежал человек. Он был очень осторожен и все же… все же, вот посмотри! Рядом отпечаток мокасина. Это разведчик врага поднимался.

Края следа еще не осыпались: значит, он поднялся совсем недавно, под утро. И это был индеец. Он, наверное, спешил. Вы его не видели?

– Нет, – ответил Четан виновато. – Не видели. Их было, может быть, двое или трое, но мы их не видели… Я думаю, они могли подойти даже к самому стойбищу, когда мы обходили его с противоположной стороны. Наверно, они заметили наши следы и поспешили удрать.

– Но это же смешно! Вы даже не узнали, из какого они племени?

– Не узнали… Но их-то разведчики, добравшись до нас, наверняка определили, что имеют дело с дакотами…

Дакоты делились на семь больших ветвей, и само слово «дакота» означает – семь огней, семь костров племенных советов. Каждая из семи ветвей племени состояла из многочисленных групп и родов. Род Медведицы входил в группу «Оглала», которая принадлежала к ветви тетон-дакотов, живших на западе.

– Может быть, они – тоже дакоты… – продолжал размышлять вслух Харка. – Может быть, они захотели посоветоваться со своими вождями?.

– Не думаю. Видимо, это все-таки пауни. Вот почему мой отец отправился сообщить о следах военному вождю.

Меня, Солнечного Дождя и Шонку сменили три других разведчика. И что только нужно на землях дакотов этим трусливым сусликам, этим койотам – пауни. Их места охоты на реке Платт.

– А если они тоже голодают?.

– Но ведь мы не нашли здесь бизонов, – возразил Четан.

– Значит, бизоны должны быть на реке Платт и у пауни достаточно мяса.

– Откуда ты знаешь? Бизоны вообще ничего не «должны». Кто им может приказать?

– Голод, который и нас гонит на новые места.