Харка — сын вождя

Харка – Убивший Волка мог, однако, ехать на своем коне, как и другие воины, которые сопровождали длинную цепочку людей.

БЕЗЗУБЫЙ БЕН

В тесном провале пещеры зашевелился человек. Его кожаные штаны и куртка были совершенно мокры. Он пытался карабкаться по почти вертикальному ходу. Оглушенный грохотом воды, которая клокотала всего в нескольких метрах от его головы, он только благодарил судьбу за то, что чудом уцелел, за то, что жив и дышит.

Мощный поток, как щепку, протащил его по камням, и все кости у человека ныли. Ружье и нож он потерял, шляпу сбило водой, огниво подмокло. У него осталась только жалкая жизнь да мокрое платье. Один-одинешенек внутри горы, он не имел представления, как добраться до выхода.

Поток сбросил его вниз. Нечего было и думать вернуться назад тем же путем, каким он попал сюда. Оставался лишь путь по этому круто поднимающемуся ходу. Куда он ведет – неизвестно. Но это была единственная надежда, и продрогший, ослабший человек карабкался вверх.

Он не знал, день сейчас или ночь, не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он выбрался из потока, он только чувствовал, что голоден и что последние силы оставляют его.

Однако крутой подъем кончился, и двигаться стало легче. Скоро проход разделился на два, и человек не раздумывая выбрал более широкий: ведь по нему легче было продвигаться. И несмотря на то, что его ждала неизвестность, несмотря на то, что он дошел до последней степени изнеможения, он все же полз.

И когда надежда на спасение уже, казалось, была потеряна, перед его глазами замерцал слабый свет. Он закрыл глаза руками, отнял руки, снова закрыл и снова отнял: нет, это не показалось ему – настоящий свет. Он даже смог различить выступы утесов, даже разглядел свои собственные руки. И он хотел уже было броситься вперед, но ноги вдруг отказались повиноваться: это был не дневной свет, это был огонь. Огонь в пещере! Откуда в пещере огонь?

И тут из-за скалы показалась рука, держащая лучину, затем лицо в колеблющемся свете пламени. Люди заметили друг друга.

– Проклятье! – произнес человек с лучиной, его лицо исказила злоба, и он схватился за нож.

– Черт возьми! – растерянно пробормотал узник пещеры.

– Проклятье и еще раз проклятье! Несчастный червяк!

Откуда ты взялся?

– Из воды. Не направляешься ли ты тоже туда?

– Нет уж. Пожалуй, я самого тебя еще раз туда отправлю, если захочу…

Лучина сгорела. Наступила тьма.

– Ну так что ж ты меня не отправляешь?.

– А зачем мне это надо, проклятый слизняк! Проныра!

Что ты здесь потерял? – голос владельца ножа не предвещал ничего доброго.

– Я не знал, что это твоя пещера, – сбавил тон безоружный.

– Ну так теперь знай!. Что ты тут искал?

– Да… так… ничего…

– Ты врешь, поганец! Ты искал золото! Где ты нашел его?

– Я… я… нет, не искал…

– Где ты его нашел?

– Я не нашел его…

– Ну погоди! Я тебя заставлю выложить правду! Я

ухожу, но не надейся, что разрешу ползти за мной. Это будет стоить тебе жизни.

Обессилевшему неудачнику показалось, что голос удаляется.

– Пощади же! – взмолился он. – Я ничего не нашел, это правда, но я все расскажу, я сделаю все, что ты потребуешь…

– Безмозглая башка! Идем! Ты будешь делать все, что я скажу!

– Да, да… все, что ты прикажешь, все…

В ответ послышался презрительный смешок и короткое:

– Пошли!

Бесконечно долго, молча тащились они в темноте по закоулкам пещеры, пока перед ними не забрезжил дневной свет.

– Свет! Свет! – закричал воспрянувший духом неудачник.

– Заткни глотку! В лесу дакоты!

– Я знаю… О милое небо! Я буду молчать…

– Мне наплевать, что тебе дорого небо. И если ты не хочешь сейчас же туда отправиться – помалкивай.

Промокший, потерявший последние силы человек с трудом выбрался из отверстия, надежно скрытого перекрученными корнями деревьев и ветками. Он тотчас растянулся на земле, но, почувствовав на себе недобрый взгляд проводника, вздрогнул.

– Вот и лежишь ты, как ободранный бизон… – с ядовитой усмешкой произнес тот. – Так говори же, что искал?

– Искал золото, но ничего не нашел.

– Золото? Кто тебе посоветовал искать золото здесь?

Ну?

– Просто пронесся слух… А торговля моя шла совсем плохо.

– Что за торговля?

– Мехами и водкой.

– А где это ты зубы потерял? А?

– На Миннесоте, сэр… Дакоты проклятые… Прошлый год…

– Пустая голова. Какой я тебе к черту сэр…

Бедняга собрался с силами и сел. Немного успокоившись, он стал разглядывать своего не то врага, не то спасителя. Перед ним был рыжеволосый парень двадцати двух

– двадцати трех лет с обветренным и обожженным солнцем худощавым лицом. Нижняя челюсть у него сильно выступала вперед. Пожалуй, с таким человеком нужно было считаться.

– Это был только слушок, – заискивающе произнес он. –

Неопределенный, как ветер. И в Блэк Хилсе должно же быть что-то… Ведь находили как будто… Но сам я ничего не видел. А из-за проклятого прошлогоднего восстания дакотов я лишился лавки… потерял зубы. Ну вот, я и хотел…