Харьков — проклятое место Красной Армии

25-я дивизия генерал-майора П.М. Шафаренко вошла в подчинение 3-й танковой армии и получила задачу по тревоге оставить Валки и практически за сутки выйти на р. Мжа и подготовить оборону в полосе с передним краем по рубежу Замостье, Зидьки, Змиев. Совершив 80-км марш, части дивизии к исходу 28 февраля вышли на указанный рубеж. 78-й гвардейский стрелковый полк вместе с 179-й отдельной танковой бригадой занял оборону в Тарановке, 73-й – в Зидьках и Замостье, а 81-й – в Змиеве. Основные усилия в обороне дивизии ее командир решил сосредоточить на удержании Тарановки. Через село проходили железная и шоссейная дороги из Лозовой на Мерефу и Харьков. «Достаточно было посмотреть на карту, – писал позже в своих мемуарах генерал-лейтенант в отставке П.М. Шафаренко, – чтобы оценить значение Тарановки не только в полосе обороны 25-й дивизии, но и на рубеже наших войск по северному берегу реки Мжи от Мерефы до Замостья. Она перекрывала дороги на Харьков с юго-востока, юга и частично с юго-запада, а железнодорожный переезд в Беспаловке блокировал путь к Тарановке с юга»[313].

Командир 78-го гвардейского стрелкового полка полковник К.В. Билютин построил оборону в два эшелона. В первый эшелон он выделил 2-й стрелковый батальон, занявший оборону от северо-западной окраины Тарановки до церкви включительно, а дальше, исключая церковь, до железнодорожного переезда, – 3-й стрелковый батальон. Второй эшелон – 1-й стрелковый батальон совместно с 179-й отдельной танковой бригадой, имевшей 24 танка, – расположился по северо-восточной окраине села. Оборону железнодорожного переезда, находившегося на левом фланге полка, его командир возложил на 1-й взвод 8-й стрелковой роты во главе с лейтенантом П.Н. Широниным, усилив его одной 45-мм пушкой.

Бой взвода лейтенанта П.Н. Широнина 2 марта 1943 г.

Утром 2 марта в районе обороны этого взвода начался бой, который по праву вошел в историю Великой Отечественной войны. Сначала в небе появился вражеский самолет-разведчик. Он летел в направлении железнодорожного переезда, затем, повернув на Тарановку, стал кружиться над участком обороны 78-го полка. Не прошло и получаса, как в небе показались две группы бомбардировщиков. Одна из них шла в направлении на железнодорожную станцию и переезд, а вторая – на Тарановку. В каждой из них было по 20–25 «юнкерсов». Не встретив противодействия зенитных средств, бомбардировщики развернулись и стали бомбить весь участок обороны полка. Один за другим они в течение 20 минут наносили удары по железнодорожной станции, селу и железнодорожному переезду. Во взводе Широнина появились первые потери: был убит командир орудия сержант Комаров и тяжело ранен второй номер орудия рядовой Петренко. Во взводе осталось 25 человек.

Вслед за налетом бомбардировщиков противник открыл по боевым полка сильный артиллерийский огонь, а около 8 часов утра перешел в наступление на широком фронте. Здесь действовали подразделения 6-й танковой дивизии 48-го немецкого танкового корпуса. На железнодорожный переезд они двигались в походной колонне, имея боевое охранение из двух бронемашин, двух танков и взвода пехоты. За охранением шло 20 танков и самоходных орудий, 15 бронемашин и до пехотного батальона на автомашинах. Первой на заранее поставленных противотанковых минах взорвалась бронемашина, вторую подбил с первого же выстрела расчет противотанковой пушки в составе старшины С.В. Нечипуренко и рядового А.Н. Тюрина. Шедший сзади танк открыл огонь по переезду, пехота спешилась и залегла, а потом постепенно стала отходить назад вместе со своим танком.

После артиллерийской подготовки противник возобновил атаку. По нему был открыт огонь артиллерии полка, корректируемый с колокольни церкви, расположенной в центре Тарановки. Загорелись танк и бронемашина, но остальные, развернувшись в боевой порядок, продолжили атаку. Но когда немецкие танки не смогли пройти по рыхлой пашне и вновь начали скапливаться у шоссе, расчет противотанковой пушки уничтожил еще две боевые машины. Однако прорвавшееся с фланга вражеское самоходное орудие таранило пушку, в результате чего Нечипуренко и Тюрин получили тяжелые ранения. Но и оно тотчас было уничтожено сержантом И.Г. Вернигоренко, который выбрался из своего окопа и бросил в самоходку две противотанковые гранаты[314].