Харли Мерлин и похищенные волшебники

Я взглянула на зачарованные висячие замки, чувствуя сырую энергию, которая удерживала этих существ на месте. Такой маленький замок, но способный остановить огромных монстров; сопоставление никогда не переставало меня забавлять.

После инцидента с горгульями, когда Финч освободил целую стаю крылатых зверей и чуть не уничтожил ковен, все больше людей держались на расстоянии от Бестиария. Но не я. В этом мире было очень мало вещей, которые пугали меня, Кэтрин Шиптон была одним из редких исключений. Никто не заслуживал такой власти и влияния над другими. Я хотела знать, как она оказалась в таком положении, что привело ее к мании величия. Культура сантерии была сосредоточена вокруг идеи добрых духов и плохих, но никто не начинал свою жизнь со зла. Даже те, кого преследовали злые духи, не были плохими по своей природе. Младенцы и дети были изначально чисты.

Что случилось с тобой, Кэтрин, что сделало тебя такой психопаткой класса-А?

Мысль о злых духах заставила Раффи вернуться в мои мысли. Хотя он родился уже с джинном внутри себя, он также не был рожден злым. Джинн был частью его, да, но он не контролировал его. Добро продолжало торжествовать над тьмой. У Кэтрин Шиптон не было джинна, чтобы оправдать ее безумное поведение. Во всяком случае, мы об этом не знали.

— Сантана, какой приятный сюрприз. — Мягкое рычание Тобе вырвало меня из моих тяжелых мыслей. — Я думал, ты все еще будешь в банкетном зале, праздновать официальный прием Харли в ковен.

Я улыбнулась, когда Мастер зверей приблизился, его когти стучали по полу.

— Мне нужно было немного тишины и покоя, подальше от всех остальных. Бессонница пинает мою задницу, и я не хотела в конечном итоге огрызаться на кого-либо. Не думаю, что у вас здесь есть существо с каким-то сонным дыханием, не так ли?

Тобе усмехнулся, и в его янтарных глазах блеснуло тепло.

— Множество кошмарных демонов-Мара, Огун-ору, несколько суккубов, один или два канашибари и бу-кага. Все это связано с сонным параличом и вызыванием ночных кошмаров. Некоторые из них иссушат твою энергию, если дать им хотя бы полшанса.

— Этот огромный музей монстров и ни одного, который мог бы вырубить меня ночью?

— Есть одна, но она хранится в звуконепроницаемой коробке в редком разделе Бестиария, — признался он. — Она Ибонг Адарна. Если я позволю ей петь, она погрузит всех, кто находится рядом, в глубокий сон.

— Звучит не так уж плохо.

Он усмехнулся, обнажив острые клыки.

— Это было бы не так, если бы она не обратила своих жертв в камень, как только закончила свою седьмую песню. Прекрасное создание, не ошибись. Но, как и многие красивые вещи, она несет в себе скрытые опасности. Жестокая правда, которую я узнал на собственном горьком опыте за свою долгую жизнь на этой земле.

— Вот почему ты стал таким мудрым?

— У меня определенно был дар времени, чтобы выучить много уроков. Ибо, в конце концов, это и есть вся жизнь, ряд учений, которые мы можем принять или отвергнуть, — ответил он. — Ошибки и неудачи гарантированы, но это именно то, как мы решаем воспитывать себя после того, как мы спотыкаемся, формирует то, кем мы становимся.

Я усмехнулась.

— Мне нужно напечатать это на наклейке на бампере.

— Сельма часто говорила о жизненных ошибках, как об уроках. Она рассказывала мне о своих собственных ошибках, чтобы я мог использовать их как предостережение. Она была, безусловно, моим величайшим учителем, — сказал он печально. Сельма была давно умершей, древней ведьмой, которая проявила Тобе во время Чистки. Он был единственным хорошим, умным зверем, который когда-либо выходил из одного.

— Ты скучаешь по ней?

— Да. За все свои 1058 лет я никогда не встречал такой милой и доброй ведьмы, как она.

— Даже Имоджену Уайтхолл?

В горле Тобе заурчало мурлыканье.

— Она, пожалуй, ближе всех по духу к моей любимой Сельме, хотя никто не может заменить ее.

— Знаешь, у тебя это хорошо получается, — сказала я, толкая его в оперенную руку.

— На что, Сантана?

— Успокаивать людей, когда они больше всего в этом нуждаются. — Я часто приходила сюда в поисках его совета и утешительного присутствия. Он был моей спасительной благодатью в этом месте, и я не была уверена, что буду делать без него.

— Я делаю все, что могу.

Я присела на край стеклянной коробки, на дне которой появилось маленькое землеройкообразное существо, его маленькие глазки-бусинки смотрели на меня с неодобрением.

— Как ты себя чувствуешь после всего, что случилось с Финчем и этими горгульями? Это не может быть приятно, когда тебя так обвиняют.

— В конце концов все было решено, и я не из тех, кто затаил обиду, — ответил Тобе. — Бестиарий снова в безопасности, и это все, что я могу попросить.

— А как насчет всех этих лос-анджелесских снобов, расхаживающих по ковену так, словно он им принадлежит? Держу пари, они следят за тобой, как ястребы, благодаря Леонидасу. — Я огляделась вокруг на случай, если кто-то из них подслушивает. Несколько охранников бродили по коридорам дальше, но здесь их не было.