Хармонт

От привычек и манер холёного бизнесмена и общественного деятеля в тюрьме он освободился, словно от пришедшейся не по размеру одежды.

- Хорошо, - кивнул генерал. - У меня к тебе предложение. Не стану ходить вокруг да около. Тебе предлагается рискнуть шкурой. Взамен президент подпишет указ о твоём освобождении, подчистую. Независимо от того, чем закончится.

Карл выпустил кольцо дыма в потолок.

- Подробности, - бросил он.

Генерал подобрался и стал очень серьёзным.

- Нужно сходить в Зону, - сказал он. - В Хармонт, на бывший завод, ты эти места знаешь.

- Зачем?

- Завод нужно уничтожить. Взорвать. Независимо от результатов президент…

- Зачем его взрывать?

- Предположительно, там находится некое подобие командного пункта. Оттуда управляют всей той дрянью, что свалилась на нас. Так понятно?

- Понятно, - небрежно подтвердил Карл. - Передай президенту, что он может поцеловать меня в задницу.

Генерал вздохнул.

- Навряд ли президенту захочется это сделать, Карлик, - сообщил он. - Давай я расскажу тебе, как обстоят дела.

Карл скрестил на груди руки и стал слушать, как обстоят дела.

- Это всё? - спросил он, когда генерал закончил. - Благодарное человечество меня не забудет?

- Не забудет, - подтвердил генерал.

- Пускай поцелует меня в задницу. Ты можешь идти.

- Что ж, - генерал хмыкнул. - Он предупреждал меня, что ты откажешься.

- Кто “он”?

- Твой потенциальный напарник. Ты его знаешь под прозвищем Джекпот.

- Джекпот? - задумчиво повторил Карл. - Он, значит, тоже идёт?

- При условии, что идёшь ты.

- А ему что же, - язвительно спросил Карл, - президент тоже подпишет помилование? Авансом за будущие дела?

Генерал усмехнулся.

- Да нет, - ответил он. - Джекпот своё отсидел. Он согласился идти ради тебя. А скорее потому, что если ты откажешься, в Зону с ним пойдёт твоя дочь.

Карл долго молчал. Думал. Минуту, другую, потом сказал:

- Позволь ещё сигарету. Ты шантажируешь меня, генерал?

- Немного, - поднеся зажигалку, признался тот. - Вопрос ещё не решён. Но думаю, твой отказ не оставит нам другого выхода.

Карл выпустил кольцо дыма в потолок.

- Валяй, - бросил он. - Я согласен. С одним условием. Президент подписывает не один указ, а два. Вместе со мной на волю выходит Натан Бен-Галлеви.

Генерал поднялся и протянул Карлу руку.

- Договорились, - сказал он.

Эпилог

Доктор Ежи Пильман, 39 лет, директор хармонтского филиала Международного Института Внеземных Культур

Ян Квятковски, 47 лет, главный эксперт-консультант при хармонтском филиале Международного института внеземных культур

Сажа Квятковски, 35 лет, домохозяйка

Карл Цмыг, 52 года, указом президента освобождённый из тюрьмы заключённый

Ежи обнялся с братом, пожал руку Карлу и шагнул назад. Граница Зоны была в сотне футов. До наступления нового, две тысячи шестнадцатого года, оставалось два дня.

- Мы с Кэти решили пожениться, - сказал Ежи. - Вернее, ещё не совсем, потому что она об этом не знает. Но мне кажется, сегодня решим. А день свадьбы назначим сразу по вашему возвращению.

- Правильно, - одобрил Ян. - И кандидатура прекрасная. Отличный повод вернуться вовремя и не задерживаться.

- Вы только возвращайтесь, - сказала Сажа, слёзы текли у неё по щекам. - Обязательно возвращайтесь, слышите?

Карл встал на цыпочки, поцеловал дочь в подбородок и отступил в сторону, освободив место Яну.

- Вернёмся, - сказал Карл и, примерившись, взвалил на плечи тяжеленный рюкзак с взрывчаткой.

Ян прижал Сажу к себе, с полминуты держал, затем отпустил.

- Счастливо оставаться, - сказал он и потянулся за рюкзаком.

- Передайте привет Мартышке, - попросил Ежи. - Если увидите вдруг. И поблагодарите её от меня, я не успел этого сделать.

- Ладно, - Ян рывком поднял с земли рюкзак и продел руки в лямки. - Нам с Сажей тоже есть, за что её благодарить. Я надеюсь, если найдём Мартышку, она нам поможет. Пошли, что ли, Карлик?

- Да, Джекпот. Пошли.

И они пошли.