Хармонт

- Это и есть “Золотой шар”, - понизив зачем-то голос, сообщил Прощелыга Мартен. - А откуда он там, кто его знает. Может, из-под земли. Может, рожает их Зона или растит как грибы. А перед ним, как и перед тем, первым - “мясорубка”. Вот и накрылся сопляк, который туда полез. Там расщелина, Карлик, зайти можно только с юга, вот здесь, - Прощелыга ткнул в фотографию нечистым пальцем с обкусанным ногтем. - Функционален или нефункционален, пускай профессора разбираются. Но загнать его можно за большие деньги. И вообще, может, тот, первый, и был нефункционален, а этот наоборот. В Зоне со многим хабаром так, сам знаешь. Одна “пустышка” пустая, другая полная, от одной “зуды” у псов бешенство, другая им до полярной звезды. В общем, так, смотри: до границы Зоны оттуда рукой подать. Мили полторы по прямой, не больше. Если сделать с умом, то…

Прощелыга Мартен замолчал.

Карл задумчиво побарабанил пальцами по столу. Сделать с умом означало, что “мясорубке” нужно принести жертву, тогда проход, который она охраняет, на время откроется. Брат его жены Артур, в честь которого они с Диной назвали сына, такой жертвой как раз и стал. Ладно, кое в чём Дина права: те дела быльём поросли, нечего о них думать.

- Карлик, - сказал Киприот Сатырос проникновенно, - медлить нельзя. Мало ли рядом с Зоной отирается ловкачей. Пускай все они никуда не годятся, но наткнуться на “шар” может любой щенок. Один вон уже наткнулся. А если их будет несколько… Сам прикинь, одного “мясорубка” перемелет, а остальные за милую душу “шар” и утащат.

Карл нахмурился. Очевидные вещи Киприот мог бы и не излагать.

- Ладно, - сказал Карл негромко. - Есть у меня на примете один. Из свежих. Только он…

Карл замялся. Этого “свежего” неделю назад приводил Носатый, говорил, что работать тот готов за гроши. Карл отказался: парень сразу ему не понравился. Медведь здоровенный, кулачищи дай бог каждому, а глаза убийцы. Носатый так и говорил, что за парнем, вероятно, покойничек, а может статься, и не один. Взять такого в дело - прекрасный способ нажить неприятности: пойди угадай, что тому взбредёт завтра в башку. А вот как отмычка такой сгодится. С его кончиной человечество точно много не потеряет. Как же его зовут, славянское какое-то у парня имя, русское или чешское, что ли… Скорее, польское, вспомнил Карл секунду спустя.

- Что “он”? - напомнил Прощелыга Мартен.

- Да ничего. Вы там с ним поосторожнее, на всякий случай. Тот ещё кандидат.

- Не волнуйся, Карлик, - осклабился Киприот Сатырос. - Как его найти?

- Парня зовут Яном, живёт где-то в трущобах. В общем, спросите Носатого, тот его живо разыщет.

Выпроводив посетителей, Карл налил себе на два пальца коньяку. Не спеша, мелкими глотками осушил рюмку. Жить в грязи и не замараться не получится, это он знал давно, ещё с тех пор, как ползал по Зоне сталкером. Ни у кого не получалось, и он никакое не исключение.

Карл поднялся, выбрался из кабинета в коридор и двинулся в детскую. Двухгодовалый Артур самозабвенно играл с Сажей в индейцев. Судя по разгрому, индейцами учинённому, в детской сошлись в кровавом поединке племён эдак шесть.

- Дом только не спалите, - сказал Карл беззлобно.

Артур не отреагировал, он был занят снятием скальпа со здоровенной лохматой куклы. Сажа сделала страшные глаза, погляделась в зеркало и прыснула: зрелище действительно было выдающееся. Карл непроизвольно заулыбался. Сажу он взял на должность помощницы кухарки, но уже через неделю повысил до домработницы, а ещё через месяц произвёл в няньки. Теперь Карл частенько подумывал, что через пару лет девчонка вполне может занять место его личного телохранителя. В свои десять с небольшим Сажа могла дать фору взрослому по части бега на короткие дистанции, борьбы, бокса и владения огнестрельным оружием. На вечеринках подвыпивших гостей она уносила из танцевального зала на закорках, самолично раздевала и укладывала проспаться. Она же подавала Карлу по утрам кофе в постель, а по вечерам смешивала ему коктейли. Она же, бывало, выпроваживала нежелательных и особо настырных посетителей. И она же самозабвенно играла в куклы: наряжая их, выстраивая по ранжиру и заставляя флиртовать с воображаемыми кавалерами.

Артур в Саже души не чаял. Как, впрочем, и Карл: он частенько подумывал о том, что Сажа - лучшее приобретение, которое он когда-либо мог сделать.

- Как дела, девочка? - продолжая улыбаться, спросил Карл.

Сажа сделала книксен.

- Прекрасно, Карлик, - сиплым басом сообщила она. - Спасибо, что спросил, Карлик. Ты, Карлик, можешь идти.

Оба расхохотались.

- Ладно, пойду, - Карл подмигнул и взялся за ручку входной двери.

- Постой, - внезапно попросила Сажа и стала вдруг очень серьёзной. - Поиграй пока без меня, Арчи, - велела она. - Карлик, нам надо поговорить.

- Что такое? - удивился Карл. До сих пор по собственной инициативе Сажа желания поговорить не проявляла.

- Пойдём, спустимся в сад.

В саду на поляне с рододендронами загорала обнажённая Дина. Роды нисколько не испортили её точёную, едва ли не идеальную фигуру с тонкой талией, плоским, смуглым от загара животом и высокой грудью.