Хармонт

В отстоящий от Зоны на полсотни миль Рексополис филиал Института переехал через полгода после расширения. Можно сказать, эмигрировал, а фактически удрал куда подальше. Название “хармонтский” филиал, впрочем, сохранил, но в самом Хармонте осталась лишь исследовательская лаборатория, можно сказать, полевая, базирующаяся в бывших институтских корпусах. Десять сотрудников, секретарша, завлаб и две дюжины охранников, видимо, из расчёта два бездельника на одного не вполне.

- А если так, - бормотал Ежи, смещая фокус от креста на карте влево. - Если с запада обойти, чёрт с ними, в самом деле, с гаражами. Добраться на “галоше” до грузовиков, оттуда до объекта футов семьсот, если по прямой. Но по прямой мы не пойдём, пускай по прямой дураки ходят. А мы вот сюда, к развалинам трансформаторной будки, как полагаешь?

- У будки и гробанёшься, - оптимистично заявил Антон. - Ничего страшного, не ты первый, не ты последний.

Ежи укоризненно посмотрел на него.

- Не пойдёшь? - напрямик спросил он. - Значит, тогда я один. Возьму “мальчиков”, штук пять, десять мне ни к чему. Пущу их вдоль гаражей, а сам к будке. Пока Зона “мальчиками” занимается, проскочу через пустырь к мусорным бакам, а оттуда уже рукой подать. Дальше там страшно, вот в чём дело. Ладно, пройду как-нибудь, бог не выдаст, свинья не съест. Заберу “глаз”, и тем же манером назад.

Антон вытянул из пачки сигарету, сунул в рот и принялся гонять из угла в угол. Курить он бросил и теперь мучился, пытаясь восполнить нехватку никотина хотя бы табачным запахом.

- Я вот что думаю, - сказал Антон, дожевав фильтр и ожесточённо швырнув сигарету в пластиковое ведро. - К будке мы не пойдём, а…

- “Мы”? - обрадованно перебил Ежи. - Ты участвуешь?

- Куда я денусь, - фыркнул Антон. - Надо же девкам чем-то мозги пудрить. В общем, никакой будки. А пойдём мы с тобой обычным маршрутом. Из “галоши” выберемся за полсотни метров до грузовиков. Прости, ваши футы мне вот где сидят, - Антон махнул ребром ладони поперёк горла. - Значит, выйдем в пятидесяти метрах и двинемся к пустырю с востока. Добираемся до кучи строительного мусора… Ты следишь?

- Конечно. Только зачем нам куча?

- Сейчас поймёшь. Где в вашем захолустье рыболовный магазин?

Ежи растерянно заморгал.

- Не знаю, - сказал он. - В охотничьем вроде бы есть рыболовный отдел. А зачем тебе?

- Не мне, а нам, - усмехнулся Антон. - Значит, в этом магазине мы с тобой покупаем спиннинг, вместо блесны цепляем на лесу кошку, это такая штуковина с тремя крюками. Забираемся на кучу и кошкой твой “рачий” артефакт выуживаем.

У Ежи загорелись глаза.

- Здорово, - сказал он. - Слушай, а как мы будем выуживать? Я никакой не рыбак.

- А кто рыбак, я, можно подумать? Пацаном головастиков в ручье ловил разве что. Ничего, потренируемся за городом с недельку. Наловчимся, потом пойдём. А пока давай-ка рванём-ка мы с тобой в “Боржч”. А то у меня, как в России говорят, кишка кишке кукиш показывает.

В “Боржче”, как обычно, было людно. Некогда заведение принадлежало знаменитому скупщику, от тех времён осталась в зале барная стойка в стиле ретро. Поговаривали, что первые сталкеры вываливали на эту стойку мешки с хабаром и прямо тут же заливали в глотки что покрепче. По стенам были развешаны фотографии этих сталкеров, преимущественно в траурных рамках. Сейчас их именами назывались хармонтские улицы, дети в школах изучали биографии - как же, отчаянные парни, герои, сложившие головы на алтарь науки. Уголовное прошлое большинства героев скромно замалчивалось.

Ежи заказал шураско, которым “Боржч” славился ещё со времён владельца-скупщика, и которое новый хозяин, хармонтский финансовый воротила Карл Цмыг, оставил в меню как фирменное блюдо. Антон, традиционно попеняв официантке за искажённое название,потребовал боржч.

- Вы позволите?

Ежи поднял глаза на миниатюрную, футов пять, не больше, девицу, светловолосую, зеленоглазую и с ямочкой на подбородке.

- Да-да, конечно, присаживайтесь, почтём за честь, - включил жеребячий энтузиазм Антон, прежде чем Ежи успел раскрыть рот. - Всю жизнь мечтал познакомиться со столь обворожительной особой, как, кстати, вас зовут?

Антон вскочил и принялся шумно отодвигать стулья, сопровождая суетливые движения пригласительными жестами.

Девица фыркнула и озорно подмигнула Ежи, завороженно следящему за бурными манипуляциями галантного кавалера.

- Меня зовут Мелисса Нунан, - представилась она, отобрала у Антона стул и, закинув ногу на ногу, на нём водворилась. - Скажите своему приятелю, чтобы умерил пыл. Вы ведь сын покойного доктора Пильмана, я не ошибаюсь?

- Приёмный, - смущённо ответил Ежи. - А вы, простите, э-э…

- Журналистка. Прилетела в Хармонт буквально пару дней назад, ещё толком не осмотрелась. Я собиралась взять у местных деятелей несколько интервью и подумала, почему бы не начать с вас.

Антон обиженно засопел.

- Прекрасная идея, - сказал он саркастически. - Только мы не деятели, а так. А я вдобавок ещё и не местный.