Хармонт

- Начальник охраны? - переспросил Карл ошеломлённо. - Не может быть.

- Может, Карлик, может, - криво усмехнулась Сажа. - Он ведь не хармонтский, противоэмиграционные законы на него не распространяются. С тобой хочет поговорить Носатый. И ещё один человек.

- Да, конечно, проси, - автоматически ответил Карл и двинулся к кабинету. - Погоди, что за человек? - остановился он в дверях.

- Мой муж. Ян сказал, что ты можешь рассчитывать на него.

Пару секунду Карл молчал. Затем сказал обречённо:

- Похоже, рассчитывать мне поздновато, дочка. Раз крысы уже спрыгнули за борт. Ладно, проси.

На этот раз продувная лупоглазая рожа Носатого Бен-Галлеви ни деловитое, ни скорбное, ни озабоченное выражение не приняла.

- Нам конец, Карлик, - сказал Носатый невозмутимо. - Думаю, что до нас доберутся уже сегодня. Жирная жаба Уильямс поёт во весь голос. Дуэтом с сенатором. Прямо-таки примы, обоих показывают по всем каналам. Берк, Арнольд и Ларошел уже арестованы. Стивенс и Пуласки смылись, ну, да они не хармонтские.

- А ты? - Карл смотрел на главного управляющего в упор. - Ты тоже не хармонтский. Почему ты не смылся?

Бен-Галлеви откашлялся.

- Ты плохо шутишь, Карлик. Я останусь с тобой.

- Я не шутил. Уходи. Отсидишься где-нибудь, пока тут не затихнет.

Бен-Галлеви отрицательно покачал головой.

- Даже не подумаю. Я своих не бросаю, ты мог бы об этом знать.

Карл поднялся, обогнул стол и обнял управляющего.

- Спасибо, - сказал он. - Ступай. Спусти с цепи адвокатов, пора им включаться и отрабатывать нажитые на мне состояния. Там со мной хочет поговорить мой, - Карл хмыкнул, - заклятый зять. Пускай заходит.

“Заклятый зять” перешагнул порог, оглядел Карла мрачным взглядом глубоко посаженных серых глаз и сказал:

- Здравствуй, Карлик. Постой минуту там, где стоишь.

Он протянул руку ладонью вверх. Карл, нахмурившись, наблюдал, как умостившийся в ней матово-белый кругляк помутнел, стал кремовым, потом розовым, затем снова кремовым и, наконец, перекрасился в изначальный матово-белый.

- Я так и думал, - сказал визитёр.

- Присаживайся, Джекпот, - кивнул Карл на кресло. - Что ты так и думал?

- Ты ведь сталкер, Карлик, - проигнорировал приглашение “заклятый зять”.- Пускай бывший, но сталкер. Это “рачий глаз” - пропуск в Зону, с ним ты можешь жить там, сколько пожелаешь, и тебя никто не достанет. Забирай его и уходи.

Карл удивлённо заломил бровь, и Джекпот начал рассказывать. Про то, что в Зоне готовится нечто небывалое и, судя по всему, вот-вот грянет. Про “рачий глаз” и “Бродягу Дика”, про “Золотой шар” и Марию Шухарт, про гипотезу Ежи Пильмана и про своих и чужих.

- Ты “свой”, Карлик, - закончил визитёр. - Не знаю кому, не знаю отчего, но “свой”. Так же, как твоя дочь, я и мой брат. Тысячи других людей были протестированы “рачьим глазом” и оказались “чужими”. Тоже не знаю почему. Не теряй времени, уходи. Сажа будет навещать тебя в Зоне, у меня есть ещё один “пропуск”. А там, глядишь, ты найдёшь и ещё. Возможно, один из них вскорости пригодится Гуталину.

Карл, тоскливо глядя в потолок, думал. Минуту, другую, потом сказал:

- Я не пойду. Не потому, что не верю тебе. Наоборот, я думаю, то, о чём ты говорил - чистая правда, да и Сажа рассказывала об этом немало. Тем не менее, я не пойду. Просить убежища у этих инопланетных гадов не по мне, извини. Ступай. Надеюсь, вражде между нами конец?

Карл протянул руку. Джекпот секунду помедлил, затем молча пожал её и, развернувшись, решительно зашагал прочь.

- Пойдём, - донёсся до Карла его голос из приёмной. - Твоему отцу лучше сейчас побыть одному.

Карл закурил, затем медленно спустился по лестнице на первый этаж. Вышел в сад. Дождь прекратился, солнце заигрывало несмелыми лучами с каплями воды на траве. Карл сбросил туфли, босиком двинулся к бассейну, обогнул его и положил руку на установленный на мраморном постаменте, отливающий медно-красным “Золотой шар”.

- Если бы тебя нашёл я, - сказал он вслух, - всё было бы по-другому.

За спиной послышался скрежет, какой издаёт резко затормозивший на щебёнке автомобиль. Карл даже не обернулся, он стоял, положив руку на “шар” и не обращая внимания на звук приближающихся шагов.

- Господин Цмыг?

Карл запрокинул лицо, улыбнулся солнцу.

- Да, это я, - сказал он, по-прежнему стоя к спросившему спиной.

- Капитан полиции Рексополиса Майк Найт. Вы арестованы.

На этот раз Карл обернулся, смерил оценивающим взглядом пожилого полицейского, седого, морщинистого и крепкого. Двое в штатском стояли у того за спиной. Карл протянул руки и, когда на запястьях защёлкнулись наручники, сказал:

- Давайте проедем через кладбище. Я хочу проститься с сыном.

Капитан, секунду поколебавшись, кивнул.

В тот момент, когда они достигли кладбищенской ограды, на них обрушился грохот, страшный, чудовищный. Сидящий за рулём полицейский дал по тормозам, все впятером они выскочили из машины и застыли, в ужасе глядя на запад, туда, откуда пришёл грохот и где, накренившись, медленно заваливалась набок телевизионная башня.

- Боже, что это… - прошептал капитан Найт.

Карл хмыкнул.