Харон

Гастролер неприязненно протянул ему второй зеленый камень, искрящийся и прозрачный. «Он, – показал на Брянского, – у таната увел. На прошлой погрузке, в конце. Ширмач. Специалист-техник. Во бы я тебе Ключа дал, но у нас не получается ничего, мы уж без тебя пробовали. Давай, Харон, работай веслами». Гастролер обошелся без обычных слов, а в «примороженных» глазках Брянского мелькнуло осмысленное выражение: «Я еще вам пригожусь, господин Харон»…И Ладья тронулась, и повиновалась Харону, огорчившемуся оттого, что назвал Брянского ненужным. Впервые Перевозчик мог сам управлять своим судном. Он взял курс вверх по Реке и старался держаться ближе к своему берегу и не выходить на стрежень. Лунный свет сменялся багровой тьмой, и впервые Ладья Харона не пересекала Реку Лету, а двигалась по ней вдоль. Псих сказал какой-то стих по этому поводу, а потом разъяснил всем, что число пять – по членам экипажа новой Ладьи – есть число риска в достижении цели через опыт, путешествия, неожиданность. Пятерка – самое счастливое число, сказал Псих. «Меня он, понятно, не считает», – подумал Харон, и тут выяснилось, что на борту отсутствует Локо, сбежавший, пока происходил казус с Ключом, и никого, кроме Харона, это, оказывается, не тронуло, да и Перевозчик скорее удивился, как это он не заметил. Гастролер в оценке был по-своему лапидарен, остальные просто промолчали.

– И увидел я новую землю и новое небо, - сказал Перевозчик самому себе.

Он увидел лишь острый мыс на слиянии Второй и Третьей, черной и очень черной рек, и мертвый лес так же торчал на мысу. Кусок обрыва подмыло, он съехал в воду, и дерево, лишенное сучьев, упало, и все это было поглощено Рекой без малейшего всплеска, а звук не донесся из-за расстояния, или его вовсе не было. И как показывал на своей схеме хитрый Локо, Ладье пришлось обходить намывную банку, забирая вбок, а затем Харон ввел ее в Третью, самую черную, где почти никогда не бывал. И здесь он перешел стрежень. На узкую палубу не пал черный дождь, и не скрещивались лунные дороги. Не было вскрика и не было страха. «И все, что случится, случится несложно и быстро…» – пробормотал Псих обрывок своего стиха, и это было последнее, что Харон услышал от них… Но он-то, Перевозчик, оставался на своем месте, и глаза его были открыты. Он видел стигийских собак, пронесшихся по берегу с беззвучным лаем, и видел их хозяйку, три ее тела освещали шесть чадящих факелов, и у ног билась черная овца, брызгая кровью из разорванного горла. Он увидел тени, летящие над водой, такие быстрые, что не поймать их движения, только тающий след от него, или тень застывала на миг – мокрые красные губы без тела и лица, и Харон знал, что вот они, «очень страшные, питающиеся чужими страданиями»…Он видел теней и существ, и одно из них, пугливое и робкое, действительно имело две ноги в копытах, которыми переступало, пробираясь по прибрежным камням, и убежало в глубь скал, когда Харон проводил свою Ладью под самым берегом…И луна, оставшаяся в одиночестве, наконец повернулась оспенной спиной, и берег сделался не берегом Третьей, а Тем берегом, потому что это снова была Река, и Ладья, завершая свой последний безуспешный поиск, шла уже не вверх, а спускалась вниз по течению замкнувшегося кольца, и никого не было на ее палубе, кроме Перевозчика. Он так и не нашел «пристань» своей синей страны, откуда за хрупким челном следили, следили печальные глаза, а когда маленькая Ладья, выполнив свою задачу, дважды кивнула носом, словно прощаясь, и исчезла, перевалила за пологий гребень водопада, прозрачная бледная рука опустила на воду венок из таких же прозрачных и бледных диких тюльпанов: Эхо вздохнуло над плывущим венком, и вновь две луны засветили над непреложной Рекой.

– Эх! – Серега ругнулся от полноты чувств. – Хороший ты Перевозчик, Миша, вот что я тебе скажу.

Серега устраивался на водительском месте. По-детски восхищенно погладил бархатную оплетку руля. У Михаила в ушах колотилось, он никак не мог вздохнуть полной грудью. «Это… Было это или не было ничего? Трое медных врат Тартара – я их на самом деле видел?»

– Было не было, виделся не видел, главное – дело сделано, – назидательно сказал Серега. – Вид у тебя, Мишаня, я те скажу! Во, посмотрись.

Михаил поглядел в повернутое зеркало. Даже не сразу понял, что на шее нет охватившей ленты – то ли ошейника, то ли татуировки металлического цвета – до того была привычна.

– В нужную сторону в одном отдельно взятом Мире повернуть – мало. Действительность, она… – Серега пошевелил пальцами. – Ну, будь, Перевозчик. Значится, раскольцованный ты, и все такое прочее. Чем помечен был – нету. В своем Мире, на который имеешь полное право.

Он повернул ключ, с тем же детским изумлением слушая мотор.

– Зима, – сказал, – еще чуть потечет, и – зима. Не люблю зиму здешнюю, да Зимы во всех Мирах, где бывают, нехороши. Опять-таки за ней лето, но тоже не всегда. Время, Перевозчик, это гораздо более сложная…