Хаски

Благородный олень скачет через лес, перепрыгивая овраги и ямы. Длинные извилистые рога зацепляются за ветки деревьев, что тянутся к нему, пытаясь захватить в ловушку. За ним верхом на лошади скачет принц, одной рукой держась за поводья, а другой за изогнутый лук. Он ослеплён красотой и изяществом животного: тонкие ноги, блестящая на солнце шерсть и глазки-бусинки, стреляющие в него время от времени. Джонатан твердил про себя, что сначала нужно изловить лесного зверя, а потом решать, что с ним делать.

Принц отпускает поводья и натягивает тетиву, приложив тонкую стрелу с блестящим наконечником. Сощурив один глаз, он целится в ногу животного. Тот ловко отскакивает в сторону, будто знает, куда метит Джонатан.

– Тц!

Принц пришпорил лошадь, и та, громко фыркнув, ускорилась. Наследник престола настроен решительно. Он не собирается отступать и планирует вернуться в замок с живым трофеем. Олень неожиданно сворачивает в сторону скалистых гор. Принц тянет поводья, и лошадь водит головой в сторону. Птицы с шумом срывались с веток деревьев, животные разбегались при виде оленя и охотника.

Внезапная вспышка слепит принца. Лошадь ржёт и резко останавливается. Джонатан выпадает из седла и пару метров прокатывается по земле. Когда парень приходит в себя, от скакуна не осталось и следа. Стиснув кулаки, принц находит разбросанные стрелы и лук, подбирает их и оглядывается по сторонам. Ему казалось, что он хорошо знает леса своего царства, но местность, в которой очутился, была не знакома. Еловые деревья уносились высоко в небо – не видно верхушки, – а обхват ствола настолько широкий, что руки невозможно соединить друг с другом. На ветках каркали птицы и хлопали крыльями, почуяв охотника. Только мелкая дичь нисколько не привлекала юного принца.

Недалеко осыпалась каменная крошка, и Джонатан повернул голову по направлению звука. Скалы навалились друг на друга, образуя треугольную крышу. По форме конструкция напоминала шалаш, только вместо палок – камни. Присмотревшись, принц увидел неприметный вход в пещерку. Опустившись к земле, заметил на ней свежие следы копыт: поверхность мягкая и рыхлая.

– Попался.

В непроглядной тьме показался жемчужный свет, похожий на тот, что ослепил его. Джонатан пригляделся. Свечение исходило от рогов оленя. Принц неуверенно опустил ладонь на лук. Такие животные встречаются невероятно редко!

Дождь закапал на землю, попал на одежду, лицо. Небо становилось темнее, и первый разряд грома сотряс поверхность. Джонатан забежал в пещеру и стал медленно шагать в сторону оленя. Животное забилось в угол и не шевелилось, наблюдая за охотником. Парень выставил вперёд ладонь, чтобы ненароком не спугнуть зверя. Удар грома осветил силуэт принца, и во взгляде оленя сверкнули алые искры. Свет от рогов постепенно мерк, и вскоре тьма накрыла пещеру, скрывая в себе и дикое животное, и Джонатана.

– Нет, уходи оттуда! – вскрикиваю и падаю на пол со скамьи.

Зашипев, поворачиваюсь на бок и осторожно поднимаюсь на локтях. Меня окружают всё те же стены, те же потухшие свечи и тот же затхлый запах. Увиденный сон заставил поволноваться. Приложив ладонь к груди, медленно вдыхала и выдыхала. Я наблюдала за Джонатаном во время охоты.

Неужели это был тот роковой день, когда он пропал? Я ведь могла узнать правду и увидеть, что случилось на самом деле!

– Чёрт! – ударила кулаком об пол от негодования.

– Что-то случилось? – спросил Себастьян, входя в дом с охапкой дров.

– Удачно проснулась.

После трапезы мы расположились на полу, обсуждая куда нам теперь пойти. Я пытливо посматривала на Хаски. «Давай же, решайся!» – твердил мой взгляд. Пёс чувствовал давление и пытался всячески его игнорировать. Маг заправил волосы за уши, разложил карту, края которой потрепались со временем, какие-то бумаги, на которых изображались животные, устройство замка, стража и оружие. Он всем видом показывал, что не замечает переглядываний с псом.

– Себастьян, мы должны пойти к замку, – заявил Хаски, когда тот вглядывался в изображённые горы, что служили в царстве границей с другими государствами. – Кейт предложила… Сомнительный план, но думаю, лучше мы ничего не придумаем.

– Он не сомнительный! – вступилась, уперев руки в бока. – И почему ты не сказал мне про своё настоящее имя?

Метнув недовольный взгляд в мага, заметила секундный ступор. Палец остановился на рисунке замка, Себастьян медленно поднял голову.

– Я совсем забыл про это.

– Как так?

– Настолько привык к имени из твоего мира, что не посчитал нужным называть настоящее.

– Надеюсь, ты больше ничего от меня не скрываешь?

В глазах мага заплясали искры, будто я знаю то, чего никто не знает, и он не хочет этого раскрывать.

– Разве что храплю по ночам.

Я закатила глаза и уставилась на карту.

– Где мы находимся?

– Здесь, – Себастьян провёл пальцем на юг и указал на небольшой лес, который изображался ёлками, холмами и речкой. Замок находился почти в центре земель Хо-Джо.

– Все дороги ведут в Рим, – хмыкнула, придвигаясь ближе и замечая, как тонкие чёрные линии от всех поселений ведут во владения царя.

– Кейт, зачем нам в замок?