Хаски

– Наверное, ты сильно устала за последнее время, – парень придерживал за локоть, и это помогало держаться на ногах увереннее. – Кажется, кому-то нужен хороший отдых.

Его слова отзывались внутри. На секунду подумала, будто он знает, что я была в царстве Хо-Джо, как спасла принца и прогнала тёмного мага. Нет. Такого не может быть. Такси приехало на удивление быстро. Антон помог мне сесть и заплатил.

Я хотела возразить, но тот отмахнулся.

– Напиши, как приедешь домой.

Машина осторожно выехала с парковки, и я вздохнула. На часах было десять вечера, когда вернулась домой. Мама предупредила заранее, что они с папой поедут за покупками. «Там какая-то ночная распродажа, не хочу пропустить», – значилось в СМС.

В квартире непривычно темно. Включила свет и долго привыкала к освещению.

Сползла на пол и ударила кулаками о стену.

– Да что такое?! Почему вы преследуете меня?!

То волшебство, что соединяло меня с царством Хо-Джо, медленно рассеивалось, и каждое воспоминание становилось болезненным. Телефон завибрировал. Всмотрелась в экран – Антон.

Антон: Ты доехала?

Я: Да, только что.

Антон: Как ты? Алиса волнуется.

Я: Мне нужно поспать. Уверена, завтра будет лучше.

Хотела бы верить в это. Добравшись до кровати, упала и провалилась в глубокий, но беспокойный сон. Кто-то поджидал во тьме и осторожно выслеживал, как хищник жертву. Красные глаза-бусинки выглядывали и тут же исчезали, играя, пугая, заставляя нервничать. Цепи брякали о пол. Звук эхом отражался от стен. Казалось, оно повсюду.

Дни пролетели незаметно. На календаре показалась желанная дата – тридцать первое декабря. Антон звал погулять, но я наотрез отказывала. Для меня новый год – это такой праздник, когда хочешь провести его с самыми близкими людьми. С утра мы занялись приготовлениями, чтобы освободить время на вечер и сходить на ёлку.

Алиса: Кейт, я чувствую, что тебя что-то терзает. Со стороны ты выглядишь печальной, хоть и стараешься казаться счастливой. Чтобы там не было, помни: оставь всё в прошлом. Всё, что с тобой произошло. Всё, что удерживает тебя. Забудь об этом. Выпиши на бумагу, что чувствуешь, и сожги её. Тебе станет легче, обещаю. Войди в новый год спокойным человеком, не держи прошлое на коротком поводке.

Перечитывала сообщение Алисы и нервно накручивала прядь волос на палец. Оставить прошлое… На словах это звучит просто.

Перед тем, как уйти на площадь, мы успели накрыть на стол. На удивление, в толпе заметила Кирилла и Тимура. Они поспешили ко мне и поздравили с наступающим новым годом. Довольно странно, но я была рада их увидеть. Пока шли домой, мама допрашивала про парней. Пришлось рассказать, что это мои новые друзья.

Суета сбивала счёт времени, и вот мы оказались перед накрытым столом с бокалами игристого вина и слушали речь президента. Ёлка игриво переливалась всеми цветами радуги. Огонёчки отвлекали на себя внимание, и я на секунду задумалась.

Чего же хочу сейчас? Чего хочу в будущем году?

Передо мной возникло царство Хо-Джо, Хаски, Себастьян и Джонатан. Флер летала по небу и собирался спикировать вниз, чтобы подхватить и унести во дворец. Я облизнула губы и почувствовала солоноватый вкус. По щекам текли слёзы. Мне нужно отпустить это? Сердце сжималось в груди, противясь решению. Всё это – часть меня, и я не могла от этого отказаться. Да, больно. Да, вспоминать тяжело.

Стиснула бокал и зажмурилась. Даже у себя дома приходится делать невыносимый выбор, от которого зависит уже моя судьба. Под бой последнего куранта, загадываю желание и чувствую, как становится легче. Выпив до дна шампанское, оттёрла слёзы и улыбнулась.

Всё к лучшему.

Глава 23. Начало конца

Спокойствие и умиротворение поселилось в душе, когда стрелка перевалила за полночь, и когда на календаре показалась дата «1 января». На утро чувствовала себя другим человеком: без мук, без печали, без тяжёлого мешка с заботами и проблемами за плечами. Всё словно осталось там – позади. И как тут не поверить в новогоднее волшебство? Мечтательно улыбаюсь и переворачиваюсь на другой бок, подминая под себя подушку. Даже она казалась самой мягкой и тёплой на свете.

Я планировала провести каникулы в кровати, поедая остатки с новогоднего стола и смотря сериалы на Нетфликсе. Вместо этого телефон каждое утро начинался с сообщения: «Что сегодня делаешь?», а следом (даже без моего ответа) писали место встречи и время. Новые друзья ворвались в жизнь слишком неожиданно и, честно признаться, в трудное время. Сейчас они делают всё, лишь бы надолго не оставлять меня наедине с собой. И знаете, я им благодарна.