Хазарская охота

На голос Пребраны вышел Тоху-Боху и объявил, что отныне она свободна. Пусть берет все, что сможет унести из его дома. Евнухи вынесли во двор сундуки с жемчугами, цветными каменьями и платьями из тонкого шелка, таким был выкуп за дивного ребенка.

Без памяти выбежала Пребрана за ворота. Мимо нее проскакал отряд арабских наемников с кривыми саблями наголо.

– Вот он, кафир, что убил племянника визиря. Пусть ответит! – вопил меднолицый араб.

На веревке тащили спотыкающегося пленника. В раненом, смертельно бледном русиче Пребрана узнала Радима, и вместе с толпою побежала за ним. Пленного приволокли к дому багдадского визиря. В Итиле было трое судей, вершащих суд над хазарами, магометанами и христианами, но для язычника-руса избрали самую строгую меру и отдали его на суд пострадавшим.

У дверей судилища Пребрана увидела Олисея и с плачем упала ему на грудь. В тот же день они узнали приговор: за убийство знатного араба, Радима бросили в глинобитную башню-зиндан. Осужденному язычнику не давали ни воды, ни пищи, ожидая пока Аллах заберет его душу. В отсутствии пищи русы могли получать силы от солнца, но брошенный в темницу русич умирал в несколько дней.

Пребрана отдала золотую гривну судье и выкупила меч Радима. По закону ей можно было попрощаться с мужем, но стражникам велено было обыскать русинку, чтобы не пронесла она в складках одежды оружия или кувшин с водой.

Горькой оказалась радость свиданья. Без солнца и воды ослаб Радим, и не было у него сил даже встать навстречу жене.

– Сын у нас, Радимушка! – прошептала Пребрана.

Едва качнул головой Кречет, точно не верил, что у него есть сын, и закрыл изможденные веки. Масляная лампа, которую принесла Пребрана, почти погасла, и тени сливались с чернотою стен. И видела Берегиня, что до утра не дотянет Радим, низко склонилась она над умирающим и развязала широкое платье. В темном зиндане стало светло от нагого жемчужного тела. Груди тугие, полные силы стали для витязя чашей спасенья и влагой бессмертья. Млеком святым прежде питали волшебницы Вилы царей и героев, и возвращали к жизни любимых. Эта небесная влага жизнь разбудила в Радиме и воскресила уснувшую волю.

Поздно ночью Пребрана покинула мужа. В переулке рядом с тюрьмою уже ожидали беглецов оседланные лошади.

Через узкое отверстие в крыше зиндана Олисей сбросил веревку и помог взобраться Радиму. Зная, что с часу на час рус умрет, стражники вполглаза охраняли зиндан. На рассвете все трое были на пристани Итиля, где их поджидал верный человек из сурожских русов, владелец торговой ладьи-сафиры. В последний раз оглянулась Пребрана на глиняный город и поклялась вернуться. Материнское сердце знало: ее первенец жив!

Глава 15 Гон

О привет, тебе, зверь мой любимый!

Ты недаром даешься ножу!

С. Есенин

На чердаке охотничьего становища нашлась пара камусовых лыж. Быстро обежав угодья, Мамоныч нашел несколько свежих кабаньих лежек. Звону он оставил в избушке, чтобы загодя не подняла зверя. Обиженная собака тоскливо подвывала и скреблась лапами в дощатую дверь.

– Стадо в урочище жирует, – обрадовано сообщил Мамоныч. – Дернину на полметра взрыли. Должно быть, секач явился и всю демократию, будь она неладна, отменил. Всех тороватых свинок под себя подмял, а молодых ухарей – пинком под зад. Пока всех не покроет – не уйдет, будет гарем свой охранять.

Промысловая бригада из Виктории, Глеба и Очкарика снарядилась на удивление быстро.

Звона, что есть силы, тянула поводок. По словам Мамоныча, собака горела изнутри, как головня в костре.

– Вот только как ей объяснить, чтобы секача не трогала. – умилялся егерь. – Свинку бы нам от стада отбить и добре, а если на секача напоремся – худо. Во время гона этого героя пуля не берет.

По краям небольшой рощи Мамоныч расставил номера. Глеба и Викторию – ближе к центру, сам встал с левого фланга, откуда ожидался выход зверя, Очкарика задвинул в безопасный угол. Звону спустили с поводка. Судорожный лай затих где-то в сердце заснеженного леса, потом ожил вновь, и остервенело закружился на одном месте. Справа за елями раздался выстрел – Очкарик стрельнул из своего супер-карабина.

– Туда! – успел крикнуть Мамоныч.

На поляне с ревом и визгом крутился огромный кабан, метра полтора в холке. Сзади, почти под хвостом у него висела на сомкнутых челюстях Звона. Кабан яростно подбросил круп и, лягнув собаку задними ногами, оторвал ее, отбросил в снежный намет и, резко поддев клыками, шуранул в живот. Коротко взвизгнув, Звона плашмя упала в снег. В азарте битвы, она еще пыталась ползти вдоль взрытой борозды, волоча вырванные внутренности. Вздымая облака снега, кабан бросился в чащу. Мамоныч прицелился в середину снежного вихря.

– Стой! Не стрелять! – успел крикнуть Глеб.

Между елей, точно по линии прицела показался Костя, он скользил на лыжах, неловко взмахивая карабином. Зверь несся прямо на него. Костя бросил карабин, подпрыгнул, и по-обезьяньи вцепился в ветку. Кабан проскочил между его раскоряченными лыжами.