Хазарская охота

– Какие, на хрен, чеченцы? – Глеб рассвирепел, глядя в слюнявое, размазанное лицо.

– Там, под елками – след.

– Врешь, паскуда, откуда тут чеченцам взяться, снайпер?

В заметенной снегом ложбине, среди высоких сторожевых елей, и вправду темнел рифленый след армейского ботинка; такие носили и чеченцы и федералы. Итак, Костя не врал, кто-то шел по следам их небольшого отряда, но этот узкий бегущий след не гарантировал, что Костя так же правдив во всем.

Подошла Виктория и играючи подхватила с земли Костин мешок, точно своим побегом Костя поставил себя вне закона, ее собственного закона.

– Не смей! – Костя дернулся к мешку.

– Тяжелый! – удивилась Виктория, взвесив рюкзак на вытянутой руке. – Банк грабанул, Очкарик? Ого, да тут не банк, а целый археологический музей!

Она вытряхнула на снег содержимое рюкзака и для верности вывернула его наизнанку.

– Не трогайте! – взмолился Костя.

Виктория уже подняла упакованный в плотную бумагу и тщательно обмотанный скотчем плоский сверток. Местами бумага прорвалась, и в прорехах светилась сталь. Вика сбросила перчатки и бережно развернула бумагу. В ее руках блеснул двойной топорик. Он был выкован в форме сокола. Изящно выгнутые края крыльев были остро заточены и зеркально блестели, изгиб этих линий хранил загадку. Как крыло птицы или любая линия живой природы, он был непостижимо совершенен и отточено красив. На лезвии был выгравирован трезубец Святослава – сокол пикирующий.

Глеб с восторгом осмотрел топорик: это без сомнения древнее оружие было сделано по недостижимым технологиям и намного превосходило современную «убойную силу».

– Музейная вещица, – зловеще заметила Виктория.

Она взвесила топорик в руке, поймала центр тяжести и, резко взмахнув, описала в воздухе сложный зигзаг. Неподалеку от них с шумом обрушилась заснеженная еловая ветка. Удивленный Глеб осмотрел гладкий срез на стволе, провел рукой по спилу ветки и недоверчиво покачал головой. Ветка была срезана точным ударом стального лезвия.

– Где ты взял топор? – приступила к Косте Виктория.

Костя молчал, до крови прикусив обмороженные губы.

– Так… изменим вопрос… Зачем нес с собою?

– Хотел в раскоп подбросить… Когда-то мы с Колодяжным вели раскопки на Богуре. Помните, он говорил про хазарские находки? Помните? – загорелся надеждой Костя.

– Помню. Что дальше?

– Двадцать лет тему на кафедре морозили, – продолжил Костя. – А теперь все предметы с Богуры объявлены фальшивыми, кроме этого! – Костя смотрел на лабрис, как безумный жрец на святыню. – Я докажу, что клад Богуры – подлинный. Рано или поздно раскопки возобновят, и я, именно я, найду его. Умоляю, отдайте мне лабрис, это честь нашей археологической школы…

– Этот топор был на экспертизе? – спросил Глеб.

– Не был! В том-то все дело! Он был спрятан надежнее, чем в могиле… Но такие реликвии не исчезают, они ждут своего часа, затаившись в лабиринтах времени. Они притворяются спящими, и разбудить их может лишь кровь!

– Поменьше лирики, – прикрикнула Виктория, и Очкарик замолчал, всхлипывая и дергая носом.

– Как славянский боевой топор попал в хазарский клад? – спросил Глеб.

Костя пожал плечами, беспомощно глядя на Глеба.

– И ты думаешь, что мы тебе поверили? Что скажешь, солдат?

Внезапным рывком Виктория вытряхнула Костю из куртки и отшвырнула ногой рыхлый ком.

– Где ты взял топор? – ледяным голосом повторила она.

– Нашел, нашел в запасниках, – простонал Костя. – Спасите, замерзаю…

Он съежился у ног Виктории сутулой креветкой.

– Пощадите… – Костя трясся в конвульсиях.

Глеб скинул куртку и набросил на его плечи, но Виктория концом карабина сдернула ее.

– Скажешь, где взял топор, получишь куртку!

– Хорошо… Я все расскажу… – зарыдал Костя. – В ту ночь, когда убили девушку, я был в музее!

Виктория едва заметно вздрогнула и впилась взглядом в Очкарика.

Костя лихорадочно возвращался в тот вечер, нащупывая среди множества дверей ту самую, в которую уже три месяца боялся заглядывать. Он один знал о том, что случилось в бронзовом зале.

Глава 16 Пьяная вишня

Я скажу тебе с последней прямотой

Все лишь бредни, Шерри Бренди, ангел мой.

О. Мандельштам

Краеведческий музей.

Вечер накануне убийства

Такая давящая тишина и густой спрессованный воздух бывают только в музеях. Стрелки стареньких «первобытных» часов показывали начало девятого, а на пульте все еще помаргивал красный клоп. Лаборатория в подвале всегда сдавалась на пульт позже других. А сегодня к тому же «День археолога» – выдача зарплаты сотрудникам музея и приписанным к музею «гробокопателям». Чтобы поторопить отстающих, Наташа взяла с витрины связку ключей и отправилась на обход.

Это медленное шествие по залам музея было сродни экскурсии, и среди экспонатов у нее были даже свои любимчики.