Хазарская охота

Проплывая мимо царского острова, иноземные купцы понимали: кто не видел этого дворца, тот не видел ничего истинно великолепного! Двадцать две ступени, по числу букв священной Торы, вели к его дверям. Стены его были сложены из мрамора и лазоревого камня, походили на уступы пирамид и сияли, как кристалл аквамарина. Кладка стен делалась с выступами и углублениями, чтобы после покрыть стены листовым золотом, но малик Иосиф решил этого не делать, чтобы стены отливали тонами морских волн и меняли цвет соответственно погоде. В окнах дворца синело море, что арабы зовут Бахр-уль-Хазар – море Хазарское.

Чтобы не бросать вызов величию малика Иосифа, дома вельмож и богатейших купцов были слеплены из смиренной глины и укреплены тростником. Они были разных размеров, но одинаковой формы и со стороны напоминали круглые ласточкины гнезда или глиняные корчаги с дырками в боку. Дверные отверстия были занавешены коврами. Со стороны реки глинобитный Итиль напоминал роящийся муравейник, с протоптанными тропами и дорогами, ведущими к тайным хранилищам, где в темноте и сухости лежали драгоценные коконы товара.

Посреди пестрого рыночного хаоса одиноко стояли Дома Мудрости и Молитв, но главным богом Итиля была торговля, его духом – дух сделки, его храмом – торговая площадь.

Обитатели этого человеческого муравейника не чувствовали себя в безопасности, и год от года росла глинобитная стена вокруг Итиля. Несметные тучи рабов трудились на стройке, наращивая ее в высоту и ширину. Глину вместе с соломой месили ногами. На этой легкой работе использовали женщин, они были дешевле мужчин. Сквозь исколотую и растрескавшуюся кожу сочилась кровь, и капли ее смешивались с глиной. Случалось так, что женщины рожали в общей сутолоке, и надсмотрщики не позволяли доставать младенцев из глины. С одной стороны так было проще управляться с рабынями, пригнанными на стройку, но была еще и другая причина: тайное пророчество, которое распространяла Община Избранных. Оно гласило:

«Кровь невинных младенцев спасет многогрешный Хамлидж…»

Это тайное указание принадлежало старшине торговой общины Исааку Рамуди, прозванному Тоху-Боху. У черных хазар, людей бесхитростных и темных, Тоху-Боху слыл за пророка, читающего по звездам, а среди его просвещенных соплеменников не было лучшего толкователя Торы и Колесницы. Подтверждением его нечеловеческой мудрости была его голова: огромная, как самая большая семендерская дыня.

Этот мудрец и праведник предпочитал тишину и мерный плеск волн воплям погонщиков, крику менял и стенаньям рабов, поэтому его дом стоял на западной стороне Итиля, вблизи воды. Дом был окружен густым садом и высокой стеной-дувалом. Как и все дома в Итиле, жилище Тоху-Боху было построено из тростника и обмазано глиной. Но внутреннее убранство было столь же роскошно, как во дворце малика: ковры и серебряные светильники, драгоценное оружие и шелковые завесы. В покоях Тоху-Боху прислуживали евнухи и юные девы. В этом доме и собирались старейшины торговых общин. Из всей многочисленной торговой братии на собрание допускались лишь водители караванов, тайные кормчие и капитаны речных гаваней. Все они принадлежали к царской расе. Расторопный приказчик из черных хазар мог получить должность торгового старшины на рынке, но его никогда не изберут старейшиной. Еще сто лет назад черные хазары становились приближенными малика, породнившись с женщиной из царской расы, но указанием мудрецов, изучивших тайны Торы, этот порядок был признан порочным. С тех пор чистая кровь стала главным мерилом богатства и власти в Итиле-Хамлидже.

Встречи Избранных проходили в тайной комнате с выходом в сад. Все приглашенные были одеты в темно-синие шелковые плащи, чтобы незаметно исчезнуть в ночи, после заключительной молитвы. Все, что звучало в этой комнате, было связано клятвой молчания, и если бы черные хазары узнали, о чем шепчутся избранные, то этот дом, сад и глиняную стену сейчас же сравняли бы с землей.

Когда все собрались, Тоху-Боху раскрыл свиток тайных поучений, – один из тех, что растворяются в воздухе после прочтения, и прочел:

– Истинно, истинно говорят учителя: будь проклят тот, кто разводит свиней, так же и тот, кто обучает сына эллинской мудрости, но втройне будь проклят тот, кто сеет семена Торы посреди поля, заросшего бурьяном!

Братья мои, мы вынуждены жить среди диких варваров – «могуществ обратной стороны», но сказано мудрыми в утешение нам: идолопоклонники, почитатели звезд и планет исчезнут! Народы Великого Смешения будут стерты с лица земли, и тогда Единый и Неизреченный прольет дождь Торы на наши головы…

– Правильно ли мы поняли, – уточнил старейшина Исфахана, – что расцвет Царства нашего наступит не раньше, чем ляжет в развалинах презренный Эдом?

– Сказано мудрыми: когда воюют Эдом и Кедар, мы торжествуем! Под Эдомом мы разумеем язычников и христиан, а под Кедаром магометан.