Хазарская петля

– Ну, а я, как вернемся, отцу о встрече поведаю, да только дойдете ли вы до утра к месту?

– Дойдем, не сомневайся, вся ночь впереди.

– Ну, тогда удачи!

– И тебе также.

Охотники разошлись. Аркуды направились на запад, варузы вернулись к своим коням.

Стражник пропустил добытчиков, после позвал мужиков, те подняли мост, закрыли въезд.

Вавула поставил коня в стойло, занес домой добычу и отправился к отцу.

Тот во дворе точил топор.

– Здравия тебе, отец. Не долго ли работаешь?

– А чего еще делать? Все переделал, потрапезничал, спать рано. Как охота?

– О том и хотел поговорить.

Дедил напрягся:

– Уж не случилось ли беды какой? Охота на кабана дело такое, требует опыта.

– Не о том разговор, отец.

– Ну, присаживайся.

Сын сел на лавку рядом с отцом. Поведал ему о встрече с охотниками племени аркудов.

– Вот как? – удивился Дедил. – А мы о соседях и знать не знали, это худо, Вавула. Так и бележи подойдут незаметно.

– Не подойдут. Наши отряды до перелазов постоянно ходят. А далее уже не наши земли, хоть я старшему ихнему, Адуну Базуке, соврал, что наши.

– Надо и дальше перелазов смотреть. О том дам наказ помощникам.

– А чего с пришедшими «медведями» делать будем?

– Почто называешь пришедшее племя медведями?

– Это они так себя называют. И мужики их похожи на ломак.

– И говорят по-нашему?

– Не совсем, но понять можно. Язык похожий.

– Значит, ты сказал старшему, что передашь вождю?

Вавула пожал плечами:

– А чего в том худого? Конечно, не могу же я за тебя решать. Да и с соседями знаться надо.

– Пошлем гонца поутру, чтобы к полудню вождь их приехал. Но треба это обсудить с помощниками и старейшинами.

– Долго ли?

– Старцы уже спят.

– Они супротив не будут.

– Ладно, ты новость принес, ты и зови сюда Кобяку и Сергуна.

– Уразумел. Это я мигом.

Вавула ушел, скоро вернулся с главами родов.

Дедил кивнул сыну:

– Поведай об аркудах.

Пришлось Вавуле повторять свой рассказ.

Кобяк проговорил:

– Встретиться можно, отчего нет?

Согласился и Сергун:

– Надо встретиться. Прознать, сколько у них народу. Нам еще сотня воинов союзных не помешает.

– Если только у племени есть эта сотня, а то, может, у них всего-то пара родов по три-четыре семьи.

Вавула вставил:

– Аркуды на охоту в разные места отправили три ватаги. И без защиты свое племя не оставили.

– Ну, это будет видно, – проговорил Дедил. – Он посмотрел на помощников: – Значит, шлем гонца?

– Шлем, – решили главы родов, – только кого?

– Мыслю, Бахарь Первуша с тем делом лучше остальных справится.

– Одного пошлем?

– Не к хазарам же?

Сошлись и на этом.

Вавула позвал Первушу.

Получив задание, тот заверил:

– Все уразумел, сделаю!

– Ты, Бахарь, должон тока сказать вождю, что сам ничего о нас говорить не будешь, все-де скажет вождь варузов. Коли захочет взять с собой охрану, то пусть, но малую, половины десятка хватит. Сопроводишь гостей. Выйдешь с ними к западным воротам. Стража смотреть за дорогой будет. Предупредят, впустим. – Он посмотрел на Кобяка с Сергуном, те кивнули. – Говорить в присутствии старейшин будем. Но то потом. Выходить тебе, Бахарь, завтра с рассветом и идти до перелаза, далее к месту впадения Горши в Оку, там и увидишь переселенцев.

– Угу, вождь, не сомневайся, приведу этих… как их…

– Неважно. Ступай. Да предупреди стражу западных ворот, чтобы поутру людей позвали мост опустить.

– Уразумел. Предупрежу.

– Ступай.

Ушел Первуша. Ушли главы родов. Вавула отправился к себе домой, где ждала его Ведана. В доме густо пахло жареным мясом. Уже сготовила трапезу, расстаралась хозяюшка.

Вскоре звездная и теплая ночь нависла над крепостью. Народ после трудов дневных завалился спать, лишь сторожа на вышках да старшой охраны перекликались друг с другом. Тихо шуршала у причала быстрая Ока.

На рассвете через западные ворота выехал гонец Бахарь Первуша. Миновав мост, пустил коня в галоп. Конь молодой, сильный, ему простор нужен, пошел ходко, только держись.

Солнце едва поднялось на востоке выше кромки деревьев, а гонец варузов уже был у перелаза. Скоро он достиг места впадения речушки Горша в Оку. Там взял севернее, где маловодно, перешел через речку, далее вновь свернул к берегу, и вскоре перед ним предстала окруженная со всех сторон, кроме речной, вежами – повозками с крытым верхом, или, как их еще называли, кибитками, довольно большая стоянка незнакомого племени.

За кибитками ничего не было видно, зато, как только Первуша приблизился к повозкам, тут же появились трое мужиков, одетых в одинаковые штаны и рубахи, подпоясанные поясами, на которых висели сабли, в онучах и легких шапках. Бородатые, здоровые, ростом высокие. Один из них держал в руке посох.

Первуша понял, что это и есть их старший – вождь.

– Здорово были, люди!

– Здорово, человек. Кто такой?

– Зови меня Бахарем Первушей, я гонец вождя племени варузов, Зарубы Дедила. А кто ты такой?

– Вождь племени аркудов Кузьма Ерга. С чем приехал, Бахарь?

– Наш вождь желает говорить с тобой. Зовет к себе на обед.

Вождь аркудов кивнул:

– Добре. Разговор лучше свары. Я поеду.

– Надо бы немедля, вождь.

– С чего так?

– Раньше начнете, раньше договоритесь.

– Хорошо. Я возьму с собой охрану.

Петруша пожал плечами: