Хазарская петля

Начинало темнеть. Вавула подал знак Ковалю.

Оба вложили стрелы, натянули тетивы. Стрелы попали секачу в спину, под лопатку, куда и целились охотники. Несмотря на быстро сгустившиеся сумерки и смертельное ранение, секач поднял рыло. То ли он действительно почуял стрелка, то ли это получилось случайно – он вдруг дернулся и оказался у березы, на которой сидел Вавула.

От удара дерево сотряслось, но стрелок удержался, не сорвался вниз. Секач, оставив березу, развернул к кустам, где был Белоус. Тот прыгнул, ухватившись за нижнюю ветку, но она обломилась. Вавула стал поворачиваться, чтобы достать кабана, пока тот не растерзал Белоуса, но его опередили. В бочину зверя вонзились сразу две стрелы. Секач, похрамывая, бросился к северной стороне. Но бежал он с каждым шагом все медленнее, мотая головой и громко ревя. Еще одна стрела попала ему в переднюю ногу.

Стадо меж тем разбежалось.

Вавула крикнул Ковалю:

– Кто пускает стрелы?

– А я знаю? Но стреляют с западной стороны.

– Там наших нет.

– Значит, не наши.

– Этого еще не хватало.

Он крикнул:

– Други, все к дубу!

Кабан не добежал до кустов, упал, засучил ногами.

Вавула с Сидором спустились на землю, из кустов вышел бледный Белоус, из леса прибежали Мовик и Богдарь. Кинулись к кабану, озираясь на западную сторону. Оттуда вдруг вышли четверо мужиков, заросших, как сам кабан. Луки уже за спиной, в руках ножи и топоры.

Вавула наказал Белоусу:

– Гриня, к вепрю, если что – добей и смотри за добычей, а мы покуда с гостями потолкуем.

Чужаки остановились.

Вперед выступил один, старший годами. Поигрывая топором, пошел к Вавуле, тот сделал несколько шагов вперед, держа на изготовку лук.

Чужак кивнул на вепря, возле которого с окровавленным ножом стоял Белоус:

– Это наша добыча.

– Кто ты такой, чтобы на наших землях охотиться? – спросил Вавула.

– Тута земли ничьи, тута лес, он общий для всех.

– Ошибаешься. Назовись.

– Наперво ты.

– Я Вавула Умной, сын вождя племени варузы.

Мужик переспросил:

– Это то, что живет в крепости на мысу Оки?

– Да, а вот ты кто такой и откуда взялся?

– Я Адун Базук из племени аркуды.

– Аркуды? – переспросил Вавула.

– По-нашему, медведи.

– Медведь – это ком, ломака, косолапый.

– И аркуда, у хозяина леса много имен.

– Откуда вы взялись, аркуды?

– Да вот пришли не от жизни хорошей.

Вавула посмотрел внимательно на гарипа-странника:

– Хочешь сказать, что ваше племя обжилось где-то рядом с крепостью?

– В двенадцати верстах по течению, за перелазом через Оку, как раз за малой речкой, что впадает в большую реку.

– И много вас?

– Тебе какое дело?

Вавула повысил голос:

– Такое. Там тоже наши земли.

– Они у вас что, по всей реке? Мы до того, как встать на новом месте, долго смотрели и за лесом, и за рекой, и за полем. Никого не видели. А свои земли мужики любого племени охранять должны. Значит, там ничья земля. Да чего мы спорим? Пусть вожди во всем разберутся.

Вавула переспросил:

– Вожди? Это правильно. Передай своему вождю, чтобы ждал гонца от нас. До того от реки не уходите.

Базук усмехнулся:

– А если уйдем в лес, порубите нас?

– Там видно будет.

– Мы же такие же поляне, как и вы.

– Это еще прознать треба. Я скажу нашему вождю о встрече на охоте и где встали аркуды, он пошлет гонца, если решит, что так треба. А может, и другое что.

– Что другое?

– Прогнать вас с земель наших, хотя это вряд ли: отец мой, вождь племени, хоть и строгий, но справедливый. Сначала поговорит.

– Добре. А с вепрем убитым чего делать будем?

– Ты же сказал, это ваша добыча.

– Но вы же тоже стреляли. И охотились на своих землях.

– А чего вы так далеко зашли охотиться?

– Переход с прежнего места всю провизию извел, баб, детишек, стариков кормить надо. Леса под поле мало вырубить успели, а значит, и хлеба мало будет. Если будет. Но зерна еще в достатке, до осени прокормимся, а вот зимою уже нет. Посему тремя ватагами пошли на охоту. Сюда вышли случайно, вас не видели, а вот следы свиней во множестве. Здесь самое место для кабаньей кормежки. Решили тут свиней прибить. Мы, покуда шли сюда, зверья и птицы побили много. Оставили в малых схронах, подсолили, травой накрыли. Соль пока есть. Ну а тут вы.

Вавула погладил бороду:

– Значит, нас не видели, а после охоты обратно вернуться хотели?

– Да. И не смотри на меня с неверием, аркуды врать не приучены.

– Ну, тогда руби кабана пополам.

Базук улыбнулся:

– А ты и вправду Умной. Я думал, упрешься, ничего нам не дашь.

– Льстить не надо, охотник. Это у кочевников лесть в почете, у нас нет. А жить вообще надо по справедливости. У вас вон топоры, так что рубите кабана на две части от башки до хвоста.

– Добре, Вавула. Со своими познакомишь?

– Сами познакомитесь.

Мужики сошлись, познакомились, пошли к кабану.

Один из аркудов Болот Кияшко разрубил топором тушу, до того выпустив из нее кровь и выпотрошив. Разделил на половины.

Коваль сказал:

– Как у него ловко получается?

Базук кивнул:

– Он на это мастер.

Разрубили тушу на куски, поделили внутренности, разложили по сумам.

Вавула сказал Базуке:

– Ты там у себя на стоянке передай вождю, чтоб ждал гонца.

– Передам.