Хазарский пленник

И толпа умолкла, даже насмешники угомонились. Все ждали решения волхва, уж ему-то открыто тайное, известно всё как есть. Старик испокон веку живёт в Киеве, многие помнят его с детских времён. И всегда ведун был стар, седобород, нетороплив, как будто ему безразлично сущее, ни страсти людей, ни горе толпы, ни распри ближних не смущают служителя древних богов. Время — и то минует его, течёт стороной, не касаясь облика старца. Такой не станет лгать — ибо не дорожит людскими благами, что ему порывы молодых, что ему временные настроения горожан или затруднения правителей?

— Правда сказана. Ярополк сын Глеба. И по праву княжить в Киеве — Владимиру. Византийцы хотели иного, но ты, Митяй...

Однако Митяй не дал старику договорить:

— Что нам Византия? Претич наш брат, или я лгу? Выходи на суд Правды, Владимир! Казнил воеводу, так ответь перед богом!

Что бушующему морю крик человека? Что уверения в правде? Блестит сталь, и лица ратников стянуты морщинами напряжённого ожидания, бунт созрел, и словами уже не остановить отчаянного порыва. Ведун сказал одно, а ненависть к хазарам велит иное. Разве толпу остановить словами? Уверениями? Море враждебных горожан стронулось с места и поползло к редкому ограждению наёмников.

Но князь ещё раз повторил Митяю и родственникам воеводы:

— Я клянусь, что выйду против тебя, и пусть Правь нас рассудит! Если каждый христианин примет этот суд и покорится! Каждый! Слышите?! Ибо твоя жизнь мне не нужна, мне горожан да вон девок жалко! — Он кивнул в сторону Ольги, что всё ещё стояла близ Крутобора.

— Слушайте, православные! — обрадованно возгласил Митяй. — Слушайте, что князем обещано! Пусть нас судит Правда!

Пока предводитель восставшего воинства подбивал христиан дать клятву, пройдя к рядам, снаряженным кольями да копьями, Владимир приказал Улгару:

— Откатись назад, здесь засада, вон головы над оградами, все лучники. Ближе к подворью поставь препоны, выкати повозки, распорядись сейчас же, да готовьте стрелы! Пусть штурмуют, коль прытки!

— Князь! — Филин остановил Владимира, преградив дорогу. — Дай мне выйти! По правде не возбраняется! Негоже князю смутьянам шею подставлять!

— Что князь?! Али кишка тонка?! — орал Митяй, красуясь перед толпой. Он стоял в десяти шагах, распахнув объятия, в одной руке меч, в другой круглый щит с металлическими лучами, приклёпанными к древесине. Мощный, высокий, кряжистый, в его руке меч выглядел сабелькой, и мало кто сомневался в исходе поединка, сравнивая князя и бунтаря.

— Кому ты веришь?! — громко возмутился Крутко. — Им только того и надобно.

— А нам? А нам чего надобно? — спросил князь и взялся стаскивать кольчугу, что одному сделать непросто. — О таком ли Киеве мы мечтали? Нужна ли тебе такая власть, Крутко? Дерни, дерни же! И ещё, присмотри за Августом. Он много знает... Будет полезен.

Сбросив тяжёлое изделие на руки Филину, азартно подмигнул телохранителям, всеми помыслами уйдя в лихое дело, и попросил:

— Дайте ещё клинок!

Толпа ждала, затаив дыхание. Копья воинов опущены, уткнулись наконечниками в землю. Горожане прижимались к шеренгам ратников, стремясь к просветам, к щелям, чтоб видеть бой. Хазаре и телохранители Владимира быстро разошлись кругом, присматриваясь к людям. Кто мог знать, что задумали восставшие?

— Хотели правды?! — крикнул Владимир, приближаясь к противнику. — Вам нужен божий суд?! Так смотрите же!

Он вскинул руки с клинками вверх и кивнул Митяю:

— Начнём!

Они сходились неторопливо, как будто подступая к краю крыши, с которой легко соскользнуть вниз и разбиться. Стояла такая тишина, что дыхания соперников слышны всему кругу, хазарам и копьеносцам. Но вместо обычных хитростей, кружения и лёгких игр противники, словно сговорившись, избрали путь скоротечного жёсткого боя. Сблизились. Мелькнула сталь. Коротко взвизгнул щит, отражая саблю, тут же Митяй отмахнулся от второго удара Владимира с левой руки.

Меч массивен, сабля отскочила, упруго пискнув, а Митяй, удивляя всех ловкостью, отклонился назад и втиснул меч меж двух тел, коротко ткнул противника в грудь. От сорокалетнего мужа не ждали подобной гибкости и прыти.

Удар меча, пусть лишённый размаха, простой краткий толчок в исполнении мастера смертелен! Да ещё — в рубашку, в голое тело! Как кулачный боец тычком вздымает голову противнику, так и Митяй прочертил краткий путь к телу.

Вздох недоумения, страха, восторга опоясал толпу, прокатился по рядам, и кто-то торопливо прокричал для удалённых: «Сразил!»

Но поспешили. Крики вспыхнули, как солома в зимний день, и тут же погасли.

Князь Владимир шатнулся, подался назад и провернул тело, уступая мечу. Клинок, устремлённый в грудь, мог пробить тело, если бы не рука с саблей. Правая рука снизу отшибла меч — вот когда сказалась разница в тяжести оружия, сабля звонко запела, отбрасывая угрозу. Отвела на пядь, на кулачок.