Хазарский пленник

— Рассказывал. Да. Хочу, чтоб ты был волен. Чтоб не вязал себя лживыми откровениями. А ты? Сам ищешь петлю? Не успел и шагу ступить, а уже опутан, связан по рукам и ногам!

— О чём ты, Ким?

— Знаешь, я часто вижу деревья. Одни стоят гордо, вытянув головы к солнцу, величавые и прямые, как копья воинов. А другие раздваиваются, гнутся, теряют стройность, превращаются в узловатых карликов, с наростами, похожими на узлы и бородавки. Может, на них упало что-то, тяжкая ноша, обломок ветки, или ветер налетел, не дав окрепнуть, не знаю. Вижу только стройных красавцев и уродцев. Пойми, ты ещё молод, если сейчас повесишь на шею хомут семьи, согнёшься как карлики. Ты князь, ты воин, вот твоё предназначение. Выполни главное! А потом уж придёт пора веселья, праздника, найдётся время для девиц. И с хаканом... не спеши раздавать обещания. Это ярмо. Как скинешь позднее? Как?

Владимир вздыхал, но деваться некуда. Слова Кима не побасёнки, не болтовня Макара, готового над всем хохотать от избытка веселья. А изменить что-то уже трудно. Скоро выступать, и он боялся прощания с Рахилью. Не знал, как сумеет расстаться с девушкой.

— И как ты только узнал? Или колдовал ночью? — недовольно спросил Владимир.

— На другой день узнал. Когда пса привёл в новое жилище, — ответил Ким.

Владимир действительно приманил крепкого зверя, решив, что во дворе сторож не помешает, и частенько баловался с Разбоем, стараясь приучить к послушанию. Смешное имя прилипло, и пёс вскоре отзывался на новую кличку, признав и новый двор, и хозяев.

— Нет, я понимаю: вы молодые, девушки да кони — что вам ещё интересно? Скверно, что скрыл, Владимир. Ведь ты наших обычаев не знаешь, с порядками не знаком, мог беду нажить.

— Разве? — смеялся приспевший к концу беседы Макар. — Мне всё казалось, что девка беду наживает, если не остережётся! А Владимиру-то какая беда?

— Ой, зубоскал! Сперва говоришь, потом думаешь, да? — укорял Ким. — Честный человек женой берёт девушку, которая полюбилась. У вас не так? А разве Владимир волен жениться? Правитель женится, когда нужно государству! Чтоб с соседом замириться, чтоб войну отвести, укрепить свою державу! Это тебе всё равно, с кем жить, с кем детей рожать! Да и тебе не помешает знать, что еврейки за чужих редко идут! Не каждой позволят! Могут камнями побить! Понимаешь?

Владимир, подшивавший твёрдый кожаный ошейник для пса, вскинул голову, переспросил:

— Как побить? За что? У нас немало иудеек вышло замуж, и ничего, все живы-здоровы.

Имя Рахья ещё не звучало в доме, но ясно, что Ким уже всё знает, и имя тоже. Может, для того и затеял разговор, чтоб Владимиру подсказать, предостеречь от опасности.

— То у вас в городе! Иудеев мало, не каждой девице жениха сыщешь, а здесь строго! Если с тобой иудейка и её родственники не ругают, не казнят, значит, что? Как ты думаешь?

Друзья приумолкли, переглянулись.

— Не знаю! — сердито ответил Владимир. Ему не нравится, когда его действия толкуются как глупость.

— Знаешь, — не соглашается Ким. — Думают о своей выгоде! Кто она? Дочь купца? К тому же мелкого, дома нет слуг, верно, нет сестёр, родственников? А ты — князь. Скоро стол возьмёшь, править будешь.

— Нет же! — воскликнул Владимир. — Мы случайно встретились. При чём тут выгода?

— Встретились, может, случайно! А что тебе рёбра не поломали да до сей поры принимают по вечерам — не случайно, нет. Чем Крутко не славный воин, чем Макар не хорош? А им девушки не открывают ворот, не поджидают по вечерам, почему?

Пойми, князь, еврейки воспитаны в почитании семьи, обычаев народа, это у них в крови. Другая жена прилепится к мужу и будет с ним вековать, а еврейка всегда остаётся сперва еврейкой, потом женой. Оттого они выходят замуж за своих, чтоб не выбирать между долгом и любовью! Да о том же говорят легенды. Вспомните самые известные. Юдифь — героиня, а что она свершила? Соблазнила воина Олоферна своей красотой, а ночью отрубила голову. Как вам нравится такое деяние?

А когда евреи вошли в Египет и Авраам велел своей жене называться сестрой, возлечь с фараоном, снискать его расположение, разве та отказалась? Нет. Еврейки плоть от плоти своего народа. А народ этот особый. Он живёт среди других, но никогда не признает законов страны, всюду поступает с приютившими как с врагами.

Ким на миг приумолк и по памяти прочёл слова из Библии:

«...И истреби всё, что у него; и не дай пощады ему, но предай смерти от мужа до жены, от отрока до грудного младенца, от вола до овцы, от верблюда до осла».

— Да когда это было? Ветхость в твоей Библии! — отмахнулся Владимир.

— Ветхость? Это вам, молодым, всё просто. Ну, хватит дуться, хватит. Подумаешь, сам всё постигнешь. Ответь лучше, как у вас принято охотиться на вепрей, косуль?

— Да так же, как всюду, — замешкался Владимир. — А что?

— Не знаю что. Видения странные, как будто на охоте, где много людей, загонщики, псари, опытные звероловы...

— У нас говорят — следопыты.