Хедин, враг мой. Том 1. «Кто не с нами…»

Он должен был знать точно, насколько плохо обстоит дело и сколько у него осталось времени, сколько ещё продержится защита против голодного чудовища. А для этого предстоит прорваться глубоко, много, много глубже, куда они с Ракотом никогда не дерзали заглядывать.

Он со злостью сжал отсутствующие кулаки. Ход событий всё ускорялся, он едва поспевал отбивать удары. И по-прежнему не имел права на ошибку.

Ещё он не имел права думать о Сигрлинн, но тут оказалась бессильна даже вся его воля.

Всё, пора отпускать. Пора расставаться с «большим», пора дать ему свободу растечься невидимым и неощутимым. Пора дать волю «малому», той самой частице, что плыла сейчас по волнам Межреальности.

Доселе творимая пустота, преобразуемая давным-давно поставленными заклятиями Познавшего Тьму, текла навстречу пасти Неназываемого сплошным потоком, словно исполинское тканое полотно навстречу портновским ножницам или вода в речном русле, ведущем к водопаду.

Посланная Хедином вперёд частица его сущности – точнее, его собственное «я» – плыла вместе со всеми. Но… течение перестало быть равномерным, движение сделалось рваным, прерывистым; появились воронки, замедления и быстрины. Пустая материя творилась по-прежнему, но в ней что-то происходило тоже, сдвигались вместе и тотчас распадались какие-то длинноты, протяжённости, нити. Пустота переставала быть пустотой, её равномерность нарушилась; и Хедин совершенно не удивился, видя врывающиеся в строгую красоту и симметрию его построения потоки от того самого Четвёртого Источника, сотворённого альвийским мечом Старого Хрофта.

Ожидаемо, Познавший Тьму.

Плоскость можно провести через любые три точки, но не через четыре. Азы геометрии. Четвёртый Источник тщился подчиниться чарам – Хедин отрешённо подумал, что ставил их тогда всё-таки на совесть, эвон, сколько времени работают, и до сего дня хоть бы один сбой!

До сего дня.

В этом-то всё и дело.

Мимо него мчались миры, множества миров; в громадном большинстве из них смертные и бессмертные даже не подозревают о существовании Новых Богов. Хедин всегда почитал это одной из важнейших своих заслуг.

Но, может, он был не прав?

Может, стоило поступить так, как он описал в своё время Сигрлинн? Описал в шутку, рассчитывая на её немедленное согласие, а она…

«Если это – цена того, что Упорядоченное останется стоять и мы будем вместе, я не колебалась бы ни мгновения. Если это – цена того, чтобы ты любил меня и дал мне любить тебя, я не колебалась бы ни мгновения».

Храмы, исполинские статуи до облаков, до неба, жертвенники, школы жрецов, время от времени – появление в образе туманной фигуры, загадочной, пугающей и зловещей, деяния, столь же загадочные, пугающие и зловещие; или, напротив, тайные культы, сокрытые крипты, «Слово Хедина», запрещённое местными служителями… неважно кого.

Его должны любить и бояться, ненавидеть или обожать – но о нём должны знать.

И тогда сила его возрастёт многократно; страшно даже представить себе, какой она сделается…

Если было бы так – возможно, ему не пришлось бы сейчас рисковать.

Быть может, он смог бы вообще забыть об Источниках, начертать новые, лучшие планы магических фигур, и не просто фигур – огромных зиккуратов и кенотафов, соединяя силы жизни и смерти, чтобы Неназываемый уж точно никогда не смог никуда вырваться.

Может, это даже остановило бы козлоногих, но в этом заранее быть уверенным нельзя.

Но сейчас он, Хедин, здесь совсем не для подобных мечтаний.

Вот кончились миры, началась пустота, пока ещё обычная, старая, помнящая Руку Творца, как говорили птицеглавые наставники его Поколения; хотя, разумеется, никакой «руки» у Творца в действительности не было.

Граница близко.

Когда-то здесь тоже были миры, самые разные – мрачные и светлые, жестокие и умиротворённые, с воинственными королями или же вообще без людей, эльфов, гномов и прочих разумных рас.

Их больше нет, они сделались добычей Неназываемого. Он тогда жадно охотился именно за живыми душами, словно отличая их среди прочей материи. Словно обжора, вдруг очутившийся на званом пиру, он лопал всё, заглатывал, не жуя, лихорадочно торопился, словно понимая: долго так продолжаться не может.

Так и случилось. Целые эоны миновали, как ему скармливалась одна лишь пустая, лишённая всякой жизни пустота. Конечно, она несла в себе магию, исторгнутую Источниками, но кроме этого – была совершенно, абсолютно пустой. Ни света, ни тьмы, ничего. Никаких субстанций Упорядоченного. Никакого различия, никакого движения.

И Неназываемому, похоже, стало-таки голодно. Наверное, он всё-таки осознал, что может остаться тут навечно, хотя сам был, наверное, так же вечен.

И появились козлоногие.

Можно было только догадываться, что сотворил Неназываемый с угодившими в его пасть душами.

Но теперь баланс нарушен. И Хедин ясно видел, что пустота, скармливаемая Неназываемому, перестала быть пустотой.

«Там, где есть различие, случается движение. Там, где случилось движение, там родилась сила. А где есть сила, там рано или поздно возникает сознание».