Хегальдины

Он продолжает лететь все выше, спиралью вокруг ствола, изредка прерываясь на отдых: раскрывая крылья во всю длину и медленно паря по воздуху. Ни одной мысли в голове, лишь голые рефлексы, которые оттесняют сознание во тьму извилин. И тело подобно огромной машинерии, где сталь вместо сердца работает так, чтобы выжать из механизмов все, несмотря на угрозу изнашивания. Лераиш почти слышит ритмичный шум вращающихся шестеренок внутри.

Выше.

Еще.

— Расселина, о которой говорил отец!

Вне видимости чьих-либо глаз; поэтому он позволяет себе штурмовое приземление — с перекатом через плечо — чтобы не тратить силы на остановку. Лераиш устало выдыхает и хрипло ругает и ругает все, на что только падает взгляд. Легкие перегреваются. Кажется, что глотка превращается трубу, по которой струится раскаленных пар.

— Принц, Лераиш.

Слышится красивый женский голос, интонация и дикция которого, настолько приятны слуху, что если бы счастье могло иметь голос, то именно этот.

— Не волнуйтесь, это неформальная встреча, и афишироваться она не будет. Разумеется, исключение составляет только ваш отец. Но его присутствие не требуется.

— Тессера? А что ты?.. — Лераиш медленно поднимается с пола, перебирая в голове все возможные причины появления одной из Теней архонта. — Что ты здесь делаешь?

— Не волнуйтесь, гиос Лераиш.

Принц резко поворачивает голову к источнику другого голоса, за которым уверенно шагает фигура в черной мантии.

— Диа?

— Мы здесь, чтобы рассказать вам… — Из тени появляется третья фигура.

— Трисса.

— … то, что полагается знать лишь будущему архонту, — заканчивает Эксия.

— Не смущайтесь, принц Лераиш. Мы понимаем, что дорога на подобную высоту — весьма тяжела, поэтому вербализация всех ощущений вполне нормальна, — произносит Тессера. Лераиш узнает ее мелодичный голос, только ее. А остальных трех Теней он угадывает только по рисунку на масках, за которыми скрываются их лица. — Мы рады, что вы добрались сюда, и будем рады, если наш разговор закончится согласием обеих сторон.

Лераиш хмурится, чувствуя, как голос Тессеры касается не только слуха, но и какой-то части сознания, словно стараясь настроить его под нужную волну. Он начинает пятиться.

— Мне нужно лететь.

— Нет!

— Необходимость в этом отсутствует!

— Ваш полет — фикция!

Голоса Диа, Эксии и Триссы звучат в такой плавной очередности, будто за трех говорит одна.

— Что? Фикция? Что за чушь вы несете?

— Народу нужно представление, народу нужен символ и обряд его создания. Это весьма простой механизм реализации, гиос Лераиш, — отвечает Тессера.

— Вы лишь символ!

— Визуализация возможностей Бога!

— Пример для подражания!

— Видите ли, гиос Лераиш, хегальдинами легче управлять, внушая им веру, создавая эфемерную цель. Простую, но недостижимую. Но важнее визуализировать ее последствия в вашем образе. Бессмертный владыка с исполинскими крыльями. Подтверждение легенды, материализация веры! Если хегальдины захотят удостовериться в существовании богов, им достаточно посмотреть на вас.

— Что ты хочешь сказать?!

— Никто и никогда не долетал до кроны Колосса!

— Никогда!

— Плодов не существует!

— Это лишь красивая сказка в большинстве своем для «серых». Тех, чьи атрофированные горем крылья делают из них прекрасных слуг, которые верят и стремятся к своему счастью, к полету, к крыльям. — Тессера раскрывает свои черные крылья, подчеркивая сказанное.

— Если, каждый будет счастлив?..

— Общество будет разделено!..

— Само понятие «общество» перестанет существовать!

— Мы не можем такого позволить, иначе — последует неминуемая раздробленность, деградация, вымирание. Ваши крылья, гиос Лераиш, труд многих хегальдин, труд, сопряженный с верой в то, что подобное случится и с тем, кто трудился. Иначе не бывает. Вы должны вернуться и сказать, что достигли своего.

Лераиш, не скрывая отвращения скользит взглядом от маски к маске. Его желваки заметно напрягаются.

— Вам не нужно будет думать, не нужно править по-настоящему.

— Для этого есть мы!

— Вы должны согласиться!

— Как согласился ваш отец!

Кажется, что в голове Лераиша сейчас сотрясается весь мозг целиком, все образы и стереотипы рушатся, все идеалы превращаются в пыль; а вокруг фарфоровые лики с губами, что рвутся в кровь от неестественно широких улыбок; слух затаптывает несуществующий хохот. И дупло в Колоссе, как арена цирка. Принц Лераиш — главный клоун-марионетка, нити от которой тянутся к маскам Теней.

— А если я откажусь? — терпеливо выдавливает слова Лераиш.

— Исключено!

— Невозможно!

— Заткнитесь! Я уже понял, что у вас один мозг на всех!

Раздается звук тяжелой поступи, и шелест цепи сопровождает поступь темнокожей коренастой фигуры с цепным копьем.

— Шакс?! Ты!..

А в ответ — боевая стойка: сжимая копье в ладони правой руки и прижимая бицепсом основание древка к ребрам для опоры. Вторую же руку он демонстрационно закладывает за спину. Ни одной эмоции, ни единой вибрации в мышцах. Подобно изваянию из стали с глазами из стекла.