Хегальдины

— Это смелый и благородный жест! Осознанный, наполненный добротой и отвагой! Не осудим же ее, а восхитимся таким поступком! Тяга к счастью побеждает в ней ненависть и безумие! Ее глаза черны, но душа еще чиста.

На лице Ситри показывается тень улыбки.

— Но! — восклицает Корд. — Ни у одного земного существа нет власти обратить твою печаль, дитя мое. И пока твоя душа чиста, мы можем лишь успеть спасти ее. Пройдя через муки, ты очистишься, и тогда псы Сарамейя, доблестные псы Шарбары, проводят тебя через сердце Колосса, туда, где ты обретешь счастье!

После слов пастыря Корда, толпу хегальдин охватывает волнение; злобный шепот распространяется по толпе. А в следующий миг кто-то выкрикивает:

— Смерть, грязному шейдиму!

— Убить, черноглазую суку!

— Казнить! — подхватывают другой.

— Вырезать сердце, отрубить крылья!

— Утопить, тварь!

Ситри начинает рыдать; а вокруг нее возникает хоровод из озлобленных лиц. Она слышит, как кто-то плюет, и тут же ощущает влажную кляксу на щеке. Шлепок по затылку, по плечу, удар по бедру. Чья-то рука болезненно бьет по зубам. Гремори рвется через толпу, но не успевает — Корд, насладившись зрелищем, приказывает двум своим сателлитам схватить шейду.

— Через добровольные муки казни, ты очистишься, дитя! — Пастырь смотрит в небо, где тучи рассеиваются и появляется солнце. Ситри сразу же натягивает капюшон. — Сейчас же, не будем терять времени иначе может быть слишком поздно!

Солдаты пастыря, мягко планирует с авансцены, и Ситри видит их, видит плавную круговерть двух пар крыльев над собой. Как стервятники, думает она, вот такая плата за раскаяние в этом мире. Такая плата за доверие, за веру. А сама простая помощь — смерть. Убийство. Под видом очищения.

Она ощущает, как сердце внутри начинает выбивать глухую триаду; как испарина покрывает лицо и мгновенно испаряется черной дымкой.

— Смотрите!

— Она демон!

— От нее идет дым, она проклинает нас! Убейте проклятую мразь или мы все сгинем!

Ситри смотрит на свои ладони, где пот мгновенно высыхает, возносясь черной пылью над кожей.

Рывок за плечо, удар по ногам — она падает на колени.

— Узри же солнце, дитя, очистись от неверия и гнева!

С Ситри срывают капюшон, но она тут же зажмуривает глаза.

— Пошел к черту, жирная тварь! — она выдавливает слова сквозь стиснутые зубы, после чего получает короткий удар в лицо; сплевывает черную кровь в ту сторону, откуда прилетел кулак. — Можете сдохнуть все! Все вы! Тупое стадо!

— Ах ты подлая тварь! — взвизгивает пастырь Корд. — Ее сожрала ненависть, она не смогла выдержать отведенное ей испытание! Раскрыть ей веки, пусть же ее глаза воспарят прахом!

«… солнце же, коснувшись взора черного, испепелит глаза падшего хегальдина, и развеются они прахом и пылью над землей, навсегда ослепив мерзкого шейдима…», — слышит в голове Гремори заученные в детстве строки из Геннории.

Один из солдат упирается коленом в спину Ситри, поддерживая руками ее челюсть так, чтобы голова не опускалась; второй с силой раскрывает веки; проходит мгновение, и истерический крик разлетается по округе. Некоторые зажимают уши; но Корд с наслаждением смотрит, как глаза шейдима осыпаются, подобно черному песку.

Наконец, ее бросают лицом в грязь.

— Ублюдки!.. — рыдая, шепчет Ситри, приподнимаясь на локтях.

Корд отдает немой приказ солдату, и тот взлетает ровно над Ситри. Тишина. Кивок пастыря; а затем раздается шелест цепи. Ситри даже не успевает вскрикнуть.

Мощный взмах крыльев с одновременным рывком правой рукой; цепь натягивается, возвращая копье обратно в ладонь солдата.

Сателлит пастыря Корда коротко улыбается проделанной работе.

Все молча смотрят на тело, на лужу крови. Женщины прикрывают рты ладонями, страшась дышать рядом с трупом; а детей оттесняют себе за спины. Все боятся заразиться, хотя, знают, что это невозможно.

— Шейдим не достоин погребения в месте упокоения хегальдин! Это… существо, — с отвращением произносит Корд. — Это существо нужно утопить в болотах за стенами. Среди зловония, в тени ветвистых крон, где даже солнце не узрит мерзкого разложения этой твари.

Пастырь быстро складывает крылья за спину, тем самым ставя точку в своем обращении. Гремори смотрит на него, вкладывая всю ненависть в свой взгляд. Корд спотыкается, но быстро восстанавливает равновесие. Он смотрит в толпу, словно желая найти виноватого, и останавливает взгляд на Гремори. Пастырь коротко ухмыляется, после чего неуклюже взмахивает крыльями, с трудом взлетает, а затем удаляется, оставляя несколько рыжих перьев за собой.

* * *