Хелена

"Я должна узнать секрет. Но до того… придётся терпеть".

— Не стоит, — смущённо и очень мило произнёс принц. — Я не чувствую себя достойным… подобных почестей.

Приятный незнакомец.

— Повиноваться тебе — их обязанность, дорогой. Жизни слуг принадлежат мне, и, следовательно, тебе, как моему наследнику.

"Высокомерна, как и всегда. Она находит удовольствие в постоянном нашем унижении".

— Прости. Я ещё не привык… матушка.

С истинно материнской нежностью королева приобняла юношу за плечи и гордо сказала:

— Ничего. Ты обязательно освоишься. Власть у тебя в крови, мальчик мой.

Следующие полдня Миарк не перемолвился со мной и словом, а когда наконец завёл разговор, то не смог сдержать раздражения.

— Зачем? Хелена, зачем ты преклонила перед ним колени?

Я фыркнула. Иногда эйанец вёл себя хуже капризного ребёнка.

— Мы невольники. Он наш принц, и тебе следует свыкнуться с этим. Когда-то ты был сыном правителя, но тот мир погиб пять тысяч лет назад. В новом Ортано Косом уже много веков есть только одна власть — Белая Королева. Она смогла оживить своего сына, и теперь у нас не только госпожа, но и молодой господин.

— Телом он мне брат, — с неохотой согласился Миарк. — Его зачали мой отец и некая своенравная вдова по имени Гвиневера Альбиана. Но как человек он не прожил и часа! Как у вас зовут подобных созданий? Нежить?

Может, я уже не боевая жрица, но когда служила Жиюнне, меня часто отправляли усмирять нечисть. Приходилось и бестиарии читать, и в гробницы спускаться. Я достаточно повидала.

— Нет, он не нежить, — с уверенность заявила я. — В этом нет сомнений.

— Тогда кто?

— Может, человек?

— Издеваешься? — вспылил Миарк.

Я взяла его за руку и строго сказала:

— А кем стал ты, приняв бессмертие от Белой?

Миарк нервно вздрогнул.

— Я трус, — тихо проговорил он. — Принцесса, каждый житель Эйана обладал драгоценным даром — божественной искрой. После смерти она помогала воссоединиться с Создателем, однако, когда болезнь сразила Бога, всё пошло не так. Мёртвые больше не становились одним целым с Творцом и скитались по земле, их искры разлагались. Моя жена, Алетия, стала одной из первых жертв. Те, кого вы называете теперь Пятью, появились слишком поздно и оказались слабы. О нас некому было позаботиться…

— Мне жаль.

Что я ещё могла сказать?

Мой друг посмотрел на меня взглядом, полным боли.

— Многие, очень многие превратились в тех, кого вы теперь зовёте демонами. И я готов был на всё, только бы не повторить их судьбы.

"Нами всеми управляют страхи. Некоторыми меньше, некоторыми больше".

— После смерти Бога окончательно рухнул Естественный закон. Варвары, почувствовал нашу слабость, подступили к стенам столицы. Они готовились осаждать город. Я должен был остаться и сражаться на стенах, как и истинный сын Эйана, но моя трусость одолела долг.

— Ты сбежал в Ортано Косом.

— Да, — понуро опустив голову, признался Миарк. — Ты презираешь меня?

— Нет. Если бы ты погиб тогда, наши пути могли пересечься гораздо раньше. Как боевая жрица Жиюнны я занималась экзорцизмом и достигла в нём некоторых успехов.

Миарк печально улыбнулся.

— Я мог и выжить, принцесса. Конечно, меня нельзя назвать мастером меча, но и полным неумехой тоже. Моя помощь бы пригодилась при восстановлении Эйана…

"Что один человек? Песчинка в пустыне. Капля в море. Зарубка на топоре дикаря".

Древняя Империя была обречена.

— Не кори себя. Золотая эпоха закончилася со смерть Создателя, а вместе с ним ушёл в легенды и Эйан.

— С тобой трудно не согласиться, — невесело усмехнулся Миарк. — Отсюда я наблюдал за Эмьвио Косом, и как не силился, не мог найти в нём место для Золотой Империи.

Я чувствовала, он хотел добавить — "и для меня тоже". Мне захотелось утешить друга.

— Я всегда буду твоим другом. Что бы ни случилось.

Эйанец обнял меня.

— Ты особенная, Хелена. Я понял это ещё при первой нашей встрече.

— Особенная? Что ты имеешь в виду?

Когда-то я была жрицей Жиюнны. Сейчас во мне живёт магия. Есть ещё Печальный бог, мой личный бог… За мной охотятся неизвестные, а таинственное существо по имени Ироном сделало роскошный подарок.

"Делает ли меня подобный набор особенной?"

— Мой отец был гением, — со светлой грустью сказал Миарк. — На весь Эйан он прославился остротой ума и превратил мёртвую возлюбленную в богиню. Я, его жалкий сын, не преуспел ни в чём, но при рождении Бог наградил меня одним редким даром — чтением человеческих душ. Твоя, Хелена, вся залита светом. И с каждым днём он становится всё ярче.

"Неужели так он видит мою любовь к Лионелю?"

— Спасибо.

Пока мы разговаривали, дом Королевы изменялся, превращаясь в настоящий дворец. До сих пор Владычица жила в трауре по любимому, но ради принца решила забыть печаль. Теперь всё будет по-другому.

— А ведь мой брат красавчик. Правда, принцесса? — озорно подмигнув, спросил меня Миарк.

Я хмыкнула и хлопнула его по плечу.

— Правда. Тебе до него далеко.

"Печальный бог, если ты слышишь меня отсюда — знай, я не дам погаснуть своему Свету. Никогда".

— 14-

Жизнь дворцовой девушки нелегка. Особенно, если твоя госпожа — Белая Королева.