Хелена

— Его свела в могилу уязвлённая гордость? Не осознание смерти друзей, брата, в конце концов? Неужели он был настолько жестоким?

— Принцесса, Эан любил брата-близнеца, — вздохнул Миарк. — Но не больше, чем себя.

Я покачала головой. Воистину, Древняя Империя рождала странных людей.

— Мой дед перестроил города в согласии с новыми веяниями и предпринял первую экспедицию вглубь Ортано Косом. Он потратил большую часть жизни на расшифровку письменности первых обитателей этого мира. Увы, особых успехов ему не довелось достичь — дед не понравился эльфелингам, а без их помощи продолжать исследования было невозможно. В историю он вошёл как второй, запустивший механизм Повелителя времени.

"Нарушение заветов. Это так знакомо мне".

— Что же случилось?

— Он бежал от страшной болезни, охватившей Эйан. Наши целители не могли с ней справиться, и лучшим выходом — хоть и малодушным, — казался прыжок вперёд на десять лет. К сожалению, они попали в разгар другой эпидемию, ещё более ужасной. Как и первую, её занесли послы дикарей.

"Должно быть, так Творец отплатил им за трусость".

Что за опасные мысли? Первый был милостив. Он прощал и более тяжкие прегрешения. Его дети… не столь великодушны.

За рассказами Миарка я не заметила, как мы подошли к кузнице — вернее, к тому строению, что ею называл эйанец. Почти полностью сохранившееся здание ничем не отличалось от соседей, разве что витиеватых украшений на фасаде у него было чуть меньше.

— Как сейчас помню кузена, встречающего меня в дверях. Он относился ко мне как к сверстнику, хотя нас разделяло больше десятка лет. Эх, Доран, как бы я хотел вновь услышать твой смех…

Улыбка на лице друга увяла.

"Он вспомнил, что тело его двоюродного брата лежит непогребённым где-то под тусклым небом Ортано Косом".

Я поймала руку Лионеля и крепко её сжала. Рыцарь бросил на меня удивлённый взгляд, но ничего не сказал.

— Вместе мы сможем, — пылко прошептала я.

Даже если я обманывала сама себя, печальный бог видел — то был сладкий обман.

Сквозь узкие окна на желтоватый каменный пол падал бледный свет. В помещении царила идеальная чистота — особенно уборщик (Миарк, конечно) потрудился над подковообразным возвышением в центре "кузницы", усеянным разноцветными выпуклыми панелями.

— Что это? — настороженно спросила я.

— Я читал о подобной машине в одной старинной книге, — задумчиво произнёс Лионель. — С её помощью в Древнем Эйане создавали оружие.

— Я бы предпочла горн, наковальню и молот, — с некоторых пор сюрпризы меня только расстраивают. Разумно ли доверить жизнь любимого многотысячелетнему устройству?

"Механизм Повелителя времени. Ему я не отказала в попытке".

— Не будь столь ограничена, принцесса-дикарка, — хвастливо заявил эйаец. — Мой кузен был настоящим художником. Он потратил бездну сил, чтобы довести до совершенства стандартный механизм… Его бы очень огорчили твои слова.

— Я говорю лишь то, что думаю.

Будь мои отношения с магической логикой хоть немного лучше, я бы попробовала сломать демонический клинок.

"Не лги себе, Хелена. Не вышло бы у тебя ничего. Чтобы Хранители Равновесия приняли её сторону, нарушительнице Первого завета требуются поистине внушительные аргументы".

Миарк запустил машину. Его пальцы запорхали над цветными панелями: некоторые из них при нажатии светились, другие издавали мелодичные звуки. Работая, юноша бормотал себе под нос — как я поняла, делал расчеты. Мне и рыцарю оставалось только безмолвно наблюдать за ним и надеяться, что эйанец нигде не ошибётся.

"Мы будто невежественные крестьяне, наблюдающие за целителем высокого класса".

— Эй, защитник, — обратился друг к моему любимому; щёки Миарка пылали нездоровым румянцем. — Есть особые пожелания?

Принц на мгновение задумался и выдал длинный список требований к клинку. Миарк внимательно выслушал его и добавил несколько деталей от себя. Слово за слово они разговорились.

"Ах уж эти мужчины!"

Мой бестолковый брат не упускал случая пошутить над слабыми познаниями сестры в колюще-режущей атрибутике настоящего воина.

— Он будет выглядеть так, — наконец объявил Миарк и торжественно нажал большую красную панель. Раздалось глухое "дзинь", и перед нами возникла иллюзия (я не знала, какое имя давали подобному эйанцы) длинного клинка благородной формы. Гарду его украшали разинутые пасти ледяных змеев — древних чудовищ, обитавших некогда в землях Диком севере.

"Из этого милого края вышла цивилизация, сменившая в Эмьвио Косом Золотую Империю".

— Это точная модель? — холодно спросил Лионель.

— Ага. Ты даже можешь поупражняться с ним, — гордо проговорил Миарк. — Его вес соответствует настоящему.

Паладин взял в руки эфемерный клинок и сделал с ним несколько выпадов. Его лицо хранило выражение угрюмой сосредоточенности.

— Годится.

Эйанец фыркнул от возмущения.

— Ну разумеется! Его же сделал я. Между прочим…

— Можешь начать перековку прямо сейчас? — перебил его Лионель.

— Да, — кивнул в миг посерьёзневший друг.