Хэллгейт: семья

Ахилл ускорил шаг, и Стэши поспешила за ним той же тропкой. Футболка нещадно липла к телу: может, в начале ноября уже и было немного прохладно, во время пробежки с тела сходило семь потов. К тому же Стэши бежала дольше и быстрее обычного — пыталась хоть как-то выплеснуть ярость, которая переполняла её, точно газировка — пережившую тряску бутылку.

— Эй, ведьмочка! — заорал Ахилл ещё на подходе к лачуге. — Давай, иди к нам!

Фигурка Джин вышагнула из тени у порога, направилась в их сторону. Стэши различила чёткую складку между нахмуренных бровей, ладони, сжатые в кулаки. Язык тела Джин в первые минуты всегда говорил куда больше, чем она сама — и, что бы ни произошло в стенах «Луизианского приюта», её оно не порадовало. Мягко говоря.

— Привет. Нужна помощь, — не стала ходить вокруг да около Джин.

— Вот это я понимаю! — присвистнул Ахилл с явным восхищением. — А то мяли бы сиськи ещё полгода. Решительные дамочки по мне…

— Ахилл.

Тот осёкся. Стэши подавила тяжёлый вздох, аккуратно взяла Джин под руку и дёрнула головой в сторону дома — иди пока, мол, и не подслушивай.

— Это было совсем не обязательно.

— Брось. Я видела, что тебе неуютно.

— Немного, — зябко передёрнула плечами Джин. — Ерунда, правда… В общем, я тут видела ковен вчера.

Выходит, ещё и суток не прошло: ведьмы наверняка собирались ночью. Крепко же ей досталось, если примчалась сюда с утра пораньше. А, может, и не досталось вовсе — просто узнала что-то, связанное с делом Хьюзов. Стэши хотелось бы верить во второе. Конечно, если ковен как-то навредил Джин, они разберутся, но прямая конфронтация с ведьмами… Ох, чёрт. Они и без того уже не жалуют Алекса.

— Ковен похищал людей. Я видела дневники, там описано что-то вроде… эксперимента? Не особенно поняла, в чём именно он заключался. Но были последствия. Головокружения, кровотечение. Дух сказал, что людей запирала Сил по чьему-то приказу.

— Приказать ей могла только Юджина. Погоди… Дух?

Час от часу не легче. Стэши никогда не видела призраков, не чувствовала их присутствия, не попадала под их влияние — и больше всего на свете желала, чтобы так было и дальше.

Признаться честно, она в них даже не верила до конца, пусть и подозревала: если в мире есть вампиры и ведьмы, то и духи умерших должны быть. Видел же кого-то Райли Грэм.

— Я думаю, все, кто умер в «Приюте», остались там. В подвале.

— Тебя послушать, так он забит призраками.

— Скорее всего.

Стэши бросила на неё быстрый взгляд, надеясь заметить хотя бы тень улыбки. Пожалуйста, пусть слова Джин окажутся просто глупой шуткой — ведь сложно представить что-то смешнее подвала, полного духов! Пожалуйста.

— И ты хочешь…

— Туда надо вернуться, — кивнула Джин нехотя. — Все эти люди пропали без вести. У некоторых остались семьи и пустые могилы. К тому же разве ты сама не хочешь узнать, что это за эксперимент?

По её лицу было видно: весь этот разговор чертовски неприятен — но Стэши всё равно вытрясла из Джин каждую деталь о том вечере, «Луизианском приюте» и его подвале. Она не успокоилась, пока слова из дневникового отрывка не отпечатались в сознании.

У подопытных кружилась голова. И то, как призрак вдруг перестал отвечать на вопросы Джин, точно забыл, как разговаривать… Стэши с досадой поморщилась: головокружение отсылало её к случаю несчастного Коннора, а вот всё остальное только вызывало недоумение.

В «Луизианский приют» и впрямь стоило вернуться. Проблема в том, что едва ли их согласятся туда впустить — особенно после того, как Джин отказались принять в ковен.

Да ещё Сесилия, успевшая увидеть проклятую надпись…

За годы работы с людьми Стэши отлично научилась в них разбираться, пусть порой и ошибалась — никто не без греха. И злобная сука Сесилия, бесконечно преданная Юджине, казалась смертельно опасной. Лезть куда-то, где она может преградить дорогу — подписывать себе приговор.

И всё же выбора не оставалось.

— Ладно, — вздохнула Стэши. — Помнишь, что я говорила о Конноре? Послушать тебя, так он вполне мог связаться с ведьмами… Надо проверить.

— Так мы возвращаемся?

— Да. Но нужен человек, который увидит этих твоих духов и сможет с ними поговорить.

Она чертыхнулась. Меньше всего на свете хотелось ехать в участок и тем более разговаривать с Алексом, однако без Райли Грэма у них не было ни шанса. К тому же Стэши краем уха слышала, что Грэм приходился Юджине родственником, пусть и не самым близким — мог знать ещё что-то полезное.

Уговорить его у Алекса за спиной? Чревато. В душе Стэши и так не осталось ни на грош доверия, а такой поступок и с его стороны доломает всё, что уже дышит на ладан.

— Мы едем в участок, — сказала она нехотя. — Никакого такси, сядешь за спину.

Джин просияла.

В полицейском участке было прохладно и почти пусто. У входа за столом с интересом погрузился в какой-то романчик Коннолли. На розовой обложке Стэши заметила красавца диковатой наружности с обнажённым торсом и трепещущую в его руках брюнетку в порванном платье и хихикнула. Что ж, у каждого свои слабости — главное, что безобидные.

— О… — увидев их, Коннолли поспешно опустил книгу. — Какими судьбами?