Хеллтаун

— Сзади! — успела тихо предупредить соседка, благодаря чему Дэн вовремя увернулся от нападающей зараженной женщины в обносках.

Гроздодёр остался где-то в комнате с Митчем, ударить атакующую мертвячку нечем. У Каннингема существенные преимущества — он выше ростом, куда более мощного телосложения. Но восставшая из мертвых агрессивная, ее атаки быстрые и порывистые; своими грязными и холодными руками хватает его за рубаху, за футболку, пытается дотянуться до лица Дэна, вот-вот расцарапает глаза. Каннингем успевает сбросить все удары, но вот женские руки хватают его за шапку. Вместе с шапкой мертвая ладонь сжимает волосы и рвет на себя. Дэниел стискивает зубы, чтобы не закричать от боли из-за выдранного клока волоса — пока в дверь продолжают ломиться, привлекать внимание нельзя.

Вырванная часть волос вместе с шапкой падают на пол, а мертвая опять пытается повторить эту же атаку. В этот раз мужчина отталкивает зараженную от себя, та ударяется спиной о стену, но тут же с больной упёртостью вновь идет на таран. Каннингем успевает ухватить ее за горло до того, как она вцепится ему в предплечье. Пережимание дыхательных путей никак не влияет на энергичность атак обезумевшей женщины — она не человек, ей дышать для жизни не нужно. Дэн понимал, что только повреждение мозга может вывести мертвячку из строя, начинает бить живой труп головой о стену.

Кровавое месиво выглядит отвратительно, но мужчина понимает, что иначе никак — он должен защитить ребят, сдерживающих дверь, защитить дочь и Митча в одной их соседних комнат. Завершив начатое, Дэн кинулся помогать мужчинам и женщине. Напор снаружи усиливался, не понятно когда толпа инфицированных отступит и отступил ли вообще. Нужно чем-то подпереть дверь. Взгляд падает на стоящую поблизости тумбу — Каннингем собирается ее подтянуть к выходу самостоятельно, но Кевин тут же бросается помогать. Вместе они быстро перегораживают мебелью вход. Толчки, рычание и скрежет снаружи не утихают, но теперь Вова, Лорэйн и Кевин могут хотя бы перевести дыхание.

Первым с отдышкой справился Биртич:

— Посмотрю второй этаж, — он кивнул в сторону лестницы по левую сторону от входа.

Не дожидаясь ничьей реакции на свои слова, он поднял с пола топор и взбежал по ступеням. Сейчас тон голоса, интонации Кевина разительно отличаются от того озлобленного рычания, с каким он шел сюда «убивать» Лорэйн за ложь. Атака мертвецов быстро охладила его пыл, и даже заставила взяться за ум; Дэн смотрел вслед знакомому, подавляя желание присоединиться и подстраховать во время проверки этажа.

«Сам справится, раз вызвался», — твердо решил Каннингем. Вместо помощи Биртичу, Дэн поочередно заглядывает в прилежащие к коридору комнаты, ведь именно из одной напала зараженная. Не исключено, что там есть другие мертвецы. Вова и Лорэйн пошли осматривать кухню и близкие к ней ванную и кладовую комнаты. Дэн обходил кабинет, спальню и библиотеку, но внутри помещений было так же пусто, как и в том, где остался Митч.

— Замок при вас сломался? — спросил Дэниел, когда они с соседкой и бывшим бригадиром вновь встретились в прихожей.

Растерянность на лице женщины и бывшего коллеги подсказывала, что они пытаются придумать ответ, который удовлетворит Каннингема. Но вруны из обоих оказались никудышнее.

— Не совсем, — Лорэйн тяжело вздохнула. — Я хотела… в общем, я открыла дверь. Сама. Она была заперта только на внутреннюю щеколду.

Мужчина не испытал ничего, кроме удивления после признания соседки. Сейчас он видел, что Лорэйн совестно за последствия эмоционального срыва. Вряд ли она открывала дверь, до конца понимая, чем это может обернуться, ей было не до этого. Дэн хорошо знаком с аналогичными женскими истериками Далси, и давно принял тот факт, что это так же нормально как внезапное цунами. Спастись или предотвратить это, наверно, невозможно, хотя Каннингем никогда и не пытался. Злиться на Лорэйн он и не думал, однако обеспокоился фразой о том, что дверь была заперта изнутри. Кто запирался?

На втором этаже что-то тяжело рухнуло на пол. Безоружный Дэниел первый побежал на помощь Кевину. Мужчины увидели пять распахнутых настежь дверей. Из одной к ним вышел Кей — топор и он сам мужчина перепачканы темно-алой кровью зараженных. На лице знакомая беззаботная улыбка.

— О, парни! Поздновато вы пришли, — весело сказал он, — я уже сам справился.

— Что упало? — спросил Вова.

— Упало? А это… — Кевин обернулся через плечо, — шкаф с книгами, вроде. Голова бедолаги тяжести знаний, увы, не выдержала.

Каннингем вместо любых вопросов подошел посмотреть на комнату, из которой вышел Биртич. Перевернутый стол, вывернутое содержимое шкафов, матрас односпальной кровати валяется на полу, а посреди бардака зараженный. По небольшим размерам тела понятно, что подросток — один из тех, что на фото в рамочке на первом этажа. Дэн успел привыкнуть к виду крови, но сейчас его чуть не вырвало — тело обратившегося разделено по частям. Головы нет, но по красным разводам под поваленным шкафом, стало ясно, что там именно она. Биртич его, что, пытал?