Хёрбе Большая Шляпа

– Сдавай, давай, Цвоттель! – подбадривал лешего Хёрбе. – Скоро приплывем!

Он вытянул изпод шляпы свои цветастый фартук и приладил его к палке. К той самой ореховой палке, которая была немного длинна. Но для этого случая она оказалась в самый раз. Хёрбе поднял палку над плотом. И цветастый кухонный фартук весело затрепетал на ветру, пестрый и веселый, как праздничный флаг.

– Ура! Ура! – закричал Хёрбе. – Ураа!

– Ты спятил? Что кричишь? – спросил Цвоттель.

– Ты прав, леший Цвоттель. Я спятил от радости, – смеясь, отвечал Хёрбе. – Ура! Мы дома!

– Ура! – подхватил Цвоттель.

Здравствуй, Хёрбе, ты вернулся!

Плот уткнулся в мягкий ил. Хёрбе и Цвоттель спрыгнули на берег. Они прошли немного вперед и увидели тот самый камень, на котором делал свой первый привал Хёрбе два дня назад. На камне стояли Дитрих Корешок, Кайль Хромоножка, Сефф Ворчун, трусишка Лойбнер и остальные гномы. Все они смотрели в разные стороны и кричали:

– Хёрбе! Где ты, Хёрбе? Ау!

Хербе помахал им цветастым фартуком, привязанным к палке…

– Вот он я! Эгей!

И Хербе помчался вперед, как угорелый, перепрыгивая через камни, продираясь сквозь тростники, спотыкаясь и выкрикивая на ходу:

– Эгеигей! Огого! Здесь я! Ураа!

Леший Цвоттель скромно держался чуть позади.

Гномы попрыгали с камня и бросились навстречу Хёрбе Они обнимали его, тискали, хлопали по плечу даже пытались дергать за короткий гномий нос и говорили все разом:

– Хёрбе! Нашелся! Наконецто! Целый! Невредимый! Живой».

Они радовались, как настоящие гномы, бурно, весело. Еще бы! С позавчерашнего дня, когда Хёрбе не вернулся домой, гномы искали его повсюду.

– Мы обшарили весь лес, – говорил, захлебываясь, Дитрих Корешок. – И тут Лойбнер…

– Дада, – перебил его трусишка Лойбнер. – Я первый увидел твои крестики и нолики, сломанные веточки и камешки…

– И мы пришли сюда, к этому камню, – солидно добавил Сефф Ворчун.

– И увидели Вороний пруд и черный Дальний лес, где живет этот страшный ужасный Плампач! – шепотом продолжал Лойбнер.

– Нет там никакого Плампача! – весело закричал Хёрбе. – Нет и не было! Можешь не дрожать, Лойбнер!

– Откуда тебе знать! – недоверчиво сказал трусишка Лойбнер.

– Да я только что оттуда. Из этого леса. Из самой его середины. Посуди сам, трусишка Лойбнер, стоял бы я сейчас перед вами, если бы встретил страшного Плампача?

– Пожалуй, что так, – согласился Дитрих Корешок.

– Он бы тебя сожрал без остатка, – подтвердил Сефф Ворчун.

– Ага! – подтвердил Каиль Хромоножка.

– Ннеужто ттты тттам бббыл? – заикаясь от страха, спросил трусишка Лойбнер – Чччтото неневеверится.

– Вот он может подтвердить, – весело сказал Хёрбе, выводя вперед Цвоттеля. – Мой друг, леший Цвоттель. Лохматый леший Л* который спас меня дважды. Подойди, Цвоттель, познакомься с моими добрыми соседямигномами.

Цвоттель наморщил лоб и помахал кончиком хвоста. Он все же был немного смущен и даже пошутить не решился, хотя и был прирожденный шутник и проказник.

– Цвоттель теперь будет жить с нами, в моем доме, – сообщил всем Хёрбе.

Гномы наперебой закричали:

– Добро пожаловать, Цвоттель! Мы рады! Мы так рады!

А обстоятельный Дитрих Корешок, прихвативший на всякий случай коечто из припасов, предложил:

– Давайте немного подкрепимся.

Он расстелил на камне большой платок и разложил на нем свежеиспеченный хлеб, бутылки ежевичного сиропа, сока шиповника и банки с вареньем. Цвоттеля, как гостя, попросили к столу. И он не заставил себя упрашивать. Остальные гномы тоже изрядно проголодались и принялись за еду. Они сидели кружком под пестрым флагомфартуком и с аппетитом уплетали всякие вкусности. Громче всех ел Цвоттель. Он посапывал, причмокивал и прицокивал языком.

– Я уже знаю, что эта вкусная штука называется хлеб, – сказал он, держа в руках изрядный ломоть. – Но что это в банке, такое красное и сладкое? Никак в толк не возьму.

– Это брусничное варенье, – объяснил Хёрбе.

– Варенье? – Цвоттель облизнулся. – А не можешь ты мне сказать, где вы его собираете, это брусничное ваваренье?

– Мы его варим.

– Научи меня варить брусничное варенье, Хёрбе, – взмолился леший Цвоттель. – Мне это ужжжасно нравится!

– Нет ничего проще! Завтра утром, если все будет в порядке, мы с тобой, Цвоттель, займемся брусничным вареньем.

И Хёрбе Большая Шляпа нежно обнял за плечи своего друга лешего Цвоттеля.