Хёрбе Большая Шляпа

Каждому ясно, что плыть в шляпе вниз по течению и идти пешком вверх по берегу ручья – не одно и то же. Солнце уже было в зените, когда Хёрбе Большая Шляпа и леший Цвоттель добрались до шумящего водопада. Именно здесь, где вчера Цвоттель спас гнома, и решили сделать первый привал.

– Оказывается, здесь красиво! – сказал Хёрбе, разглядывая скалу, с которой срывался водопад.

– Вчера тебе так не показалось, – хихикнул Цвоттель.

Но нам же теперь нужно вскарабкаться на эту скалу, – опасливо поежился Хёрбе. – Ума не приложу, как мы это сделаем.

Пустяки, – успокоил его Цвоттель. – Для нас, леших, любое дерево, любая скала нипочем.

– Но ято гном, а не леший.

– Хватайся за мой хвост, я тебя втяну наверх, охнуть не успеешь!

– А я не упаду?

– Все будет в порядке. Покрепче держись за хвост и не смотри вниз. Не то голова закружится.

Так они и сделали. Цвоттель легко карабкался по отвесной скале, а Хёрбе тащился сзади, уцепившись за лохматый хвост. Будь Цвоттель один, он бы одним махом взобрался на самый верх скалы. Но ему приходилось тянуть за собой Хёрбе. И все же он довольно прытко карабкался, упираясь лапами в каждый выступ, Хёрбе только посапывал сзади.

– Давайка передохнем, – сказал Цвоттель, когда они одолели больше половины пути. – Ты, я смотрю, запыхался совсем.

Хёрбе остановился и посмотрел вверх. Еще идти и идти. А сколько же они одолели? И Хёрбе, забыв про предупреждение лешего Цвоттеля, глянул вниз. У него захватило дыхание. Гдето там, далекодалеко, виднелась струйка Вороньего ручья. Стало страшно, и закружилась голова. Все завертелось в глазах: камни, деревья, кусты, Вороний ручей. Подвело живот, и подкосились колени. Скала стала медленно отъезжать в сторону.

– Закрой глаза! Держись! Держись крепче! – завопил Цвоттель. Вовремя же заметил леший, что Хёрбе плохо! Еще мгновение, и было бы поздно. Цвоттель крепко ухватил гнома за воротник:

– Я же предупреждал! Зачем смотришь вниз: С высотой шутки плохи.

Да, шутнику лешему было не до шуток. У него даже шерсть встала дыбом. Что бы было, если бы Хёрбе с такой высоты полетел в воду!

– Ты не успел бы пикнуть, Хёрбе, как захлебнулся! И я бы не смог тебе помочь на этот раз.

Можешь развести огонь!

Прошло немало времени, пока Хёрбе собрался с силами, а Цвоттель успокоился.

– Двинемся дальше?

– Давай.

– Только ты уж больше не смотри вниз.

Остаток пути они одолели с большим трудом. Добравшись до верха скалы, без сил плюхнулись на траву.

– Ну, гном, повезло нам, – сказал Цвоттель.

– Да, – устало проговорил Хёрбе, – наше счастье, что все обошлось.

Они млели на солнышке и дружно радовались своей удаче. Дальше оставались пустяки. Они пошли вдоль ручья и к вечеру уже были у Вороньего пруда.

– Привал, – сказал Хёрбе.

Он собрал хворост, наломал его и сложил крестнакрест. Цвоттель, ничего не понимая, удивленно следил за ним. Хёрбе, не говоря ни слова, вытащил изпод шляпы кремень и трут, которые, конечно же, были всегда при нем.

– Эти штуки для чего? – спросил леший.

– Сейчас увидишь.

Хёрбе высек искру. На конце трута задымила тлеющая искра. Хербе раздул ее, и вот уже вспыхнул огонек. Цвоттель в ужасе отскочил подальше.

– Ты умеешь делать огонь, гном?

– А что же тут особенного, леший?

Хёрбе поднес горящий трут к куче хвороста, и вот уже огонек перескочил на тонкие веточки. Он с треском и хрустом поедал их. Белые искры летели вверх.

Цвоттель остолбенел.

– Иди ближе, Цвоттель! Погрейся! – позвал его Хёрбе. – Не бойся.

Цвоттель осторожно подобрался поближе к костру. Скоро он согрелся и даже чтото замурлыкал себе под нос. Ничего нет лучше, чем сидеть вдвоем ночью у костра. Огонь и согреет, и защитит.

– Верно, Цвоттель?

– Твоя правда, гном!

Ура! ура! ура!

Ночь они провели у костра. Отлично выспавшись, гном и леший проснулись отдохнувшими и полными сил. Костер угасал. Вокруг поблескивала роса. Над Вороньим прудом медленно, словно нехотя, поднимался утренний туман. Солнце уже взошло и просвечивало сквозь туман. Они доели остатки вчерашней ежевики.

– Теперь нам осталось только переплыть Вороний пруд. Давай сделаем камышовый плот, – сказал Хёрбе.

– А твоя шляпа? Разве она нам не подойдет? – спросил Цвоттель.

– Боюсь, двоих она не выдержит. Плот все же надежнее.

Камыша на берегу было сколько угодно. Цвоттель наломал целую охапку. А Хёрбе умело сплел плот нужной величины.

– Осталось сделать весла и – в плаванье, – сказал Хёрбе.

– Весла? – удивился Цвоттель. – А зачем они?

– Вот чудак! Грести, конечно!

– Не надо никаких весел. Достаточно моего хвоста, – важно сказал Цвоттель. – Махну мохнатым хвостом, и мы уже на берегу.

Он взобрался на плот, уселся сзади и опустил хвост в воду. Хербе оттолкнул плот и вспрыгнул вслед за лешим.

– Вперед! – крикнул Цвоттель.

Хвост его, словно винт, завертелся, закрутился в воде, оставляя позади плота тугие буруны. _ Великолепно, Цвоттель! Здорово! Ну и хвост! – восторгался Хёрбе.

Так они оказались на середине пруда. Вдали замаячили, выплывая из голубоватой дымки тумана, статные сосны, острые верхушки елей, желтокрасные буки, тонкие клены и ясени, белые стволы.